Resumen de la Semana (jueves 22 de mayo-jueves 29 de mayo)

El peor matchup posible

Todo equipo lo tiene. Los Bulls de Jordan tuvieron a los "Bad Boy Pistons". Los Knicks de Patrick Ewing tenían a los Rockets de Olajuwon, los Lakers de Shaq y Kobe a los Pistons del 2004, y durante los últimos años, Dallas Mavericks y Phoenix Suns tuvieron a los Spurs. 

Cada equipo tiene un rival al que le cuesta superar por sobré todos los demás. Su peor "match up", es decir el equipo para el cual posee los jugadores con características distintas a las que necesita para salir victorioso. Y, por si quedaba alguna duda, para estos San Antonio Spurs, dicho conjunto es Oklahoma City Thunder. 

Antes que nada, esto no se explica solamente diciendo que San Antonio gano los primeros dos encuentros de esta serie con extrema facilidad porque no estaba Serge Ibaka, razón principal por la cual los "Silver&Black" anotaron 120 puntos en la pintura entre ambos juegos, y ahora que el congoleño volvió apenas pudieron lograr 76 y fueron derrotados ampliamente. 

Ibaka es una de las razones -quizá la principal, pero no la única- que nos hacen entender porque el Thunder le cuesta tanto a los Spurs. El término que mejor define el problema es "capacidad atlética". Puede parecerles un término sin un significado claro y tendrían razón, no lo es. 

Para arrancar con números sencillos, podemos decir que el "Big 3" de Oklahoma City (Ibaka, Kevin Durant y Russell Westbrook) tiene un promedio de edad de 24,6 años, mientras que el trío de San Antonio (Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili) promedia 35,3 pirulos.

Además de tener casi diez años menos que sus rivales directos, estos jóvenes cuentan con una capacidad atlética superior a jugadores de su misma edad (y a otros aún menores).

Westbrook es, para muchos, el base más atlético en la historia de la NBA. Yo digo que no solo es el base, sino que es el jugador más energizante, explosivo y emocionante que haya visto. Es prácticamente imposible de defender cuando decide atacar el canasto y, en las noches que encesta su tiro externo, no hay quien lo pare. Piensen en los bases que ha tenido que enfrentar durante esta pos temporada: Mike Conley primero, Chris Paul luego y Parker ahora. Ninguno ha podido siquiera contener a la bala de cañón que es Russell Westbrook.

Durant es el MVP de la temporada regular y muy bien merecido lo tiene. Es un anotador nato, el tipo del cual no se ve todos los días. Alto, rápido, puede llevar la pelota hacia el aro con facilidad y posee un tiro externo envidiable. No es un gran posteador -como si lo aprendió a ser LeBron James- pero no lo necesita para ser efectivo y mortal desde cualquier parte de la cancha.

Aquí se ve como lo dejan sólo a Ibaka, quien procede a encestar un tiro
externo. Si el defensor se acercarse más, dejaría un camino libre para que
otro jugador del Thunder pueda penetrar con facilidad.

De Ibaka voy a hablar más tarde, pero rápidamente puedo decir que es uno de los mejores taponeros en toda la liga, capaz de defender la pintura por si solo. También es vital para el sistema ofensivo de Scott Brooks, ya que es el único jugador de la línea frontal que puede encestar un tiro desde afuera de la pintura, lo cual le da más espacio para maniobrar a Westbrook y a Durant, pues los defensores rivales deben respetar la marca de Ibaka y no dejarlo libre.

Los Spurs son un equipo que siempre intenta mover la pelota, buscando el mejor tiro posible. El problema es que, ante la rapidez física de sus rivales, deben ejecutar su ofensiva casi a la perfección para poder equiparar su debilidad física con su fortaleza mental. Esto se pudo ver claramente en el Game 4, cuando OKC tuvo 21 puntos de fastbreak (en cancha abierta, luego de una pérdida de San Antonio), mientras que los comandados por Gregg Popovich no registraron ni un punto por esa vía.

Y en defensa, la superioridad individual de Durant y Westbrook, acompañada del espacio que le producen la presencia de jugadores como Ibaka o tripleros como Derek Fisher, Caron Butler y Reggie Jackson es demasiado para un equipo que no cuenta con un jugador de las capacidades defensivas de Serge (Kawhi Leonard y Danny Green son muy buenos defensores individuales, pero no alcanza).

El Jugador "Impacto"

Esta semana, el jugador elegido es Serge Ibaka, ala-pivot de Oklahoma City Thunder. Si vas ahora al diccionario y buscas la palabra IMPACTO, te debería aparecer una foto de Ibaka al lado. El nacido en la República del Congo y nacionalizado Español (ya dijo que no estará en el Mundial) volvió al equipo una semana después de haber sufrido una lesión en su pantorrilla, la cual -según los médicos del Thunder- lo mantendría fuera de acción al menos hasta el final de esta serie. 

Serge, recibiendo el saludo de
su gente

Se puede hablar de su excelente planilla en Game 3 (15 puntos, 7 rebotes y 4 tapas) y sus serviciales números en Game 4 (9pts, 8reb y 3tap), pero la importancia del español va mucho más allá de ellos. Claro que su rol en ofensiva es de extrema importancia (a fin de cuentas, fue el tercer mejor anotador de OKC durante la temporada regular), pero la parte de su juego que brilla por sobre las demás es su capacidad defensiva. 

Si sólo tomase los siete tiros que bloqueo "Iblocka" estaría haciendo un análisis muy pobre: es innumerable la cantidad de intentos al aro que cambia Ibaka con su mera presencia en la pintura. 

Y justamente su presencia tiene un efecto sobre los demás: al saber que tienen atrás a quizá el mejor defensor de la NBA (por lo menos Gregg Popovich opina de esa manera), Westbrook, Jackson y el resto de los perimetrales del Thunder puede jugársela más en defensa, ser más agresivos en sus respectivas marcas. 

Extremadamente loable lo de Ibaka, quien no sólo hizo todo lo posible por poder jugar estos encuentros sino que además fue una de las causas por las cuales esta serie esta igualada en dos.

Analizando las Series

Miami Heat vs Indiana Pacers: el Heat lidera 3 a 2.

Como dije anteriormente, los Pacers lograron extender la serie a un sexto partido (a jugarse el viernes por la noche en South Beach), lo cual no quita que el Heat siga siendo el amplio favorito para avanzar a las Finals.

Los bicampeones hicieron lo que tenían que hacer, ganaron ambos encuentros en condición de local, y ahora tienen la chance de cerrar la serie ante su hinchada. El tercer partido de este duelo fue muy parejo durante los primeros 42 minutos, a tal punto que a 6:34 del final, Indiana cortó la ventaja a cuatro puntos. Allí, en lo que era claramente el momento más importante de lo que iba de la serie, volvió a aparecer Ray Allen.

Si, el viejito de 38 años anotó siete puntos seguidos (un libre y dos triples) y una vez más demostró porque sigue siendo tan importante para este equipo. Los dos triples vinieron al mejor estilo Allen: forzando su camino a través de varias panallas, logró quedar abierto por un milisegundo, todo el tiempo que necesita para hacerte recordar que es el máximo triplero en la historia de la liga. 

Sin sacarle ningún mérito, en estas dos secuencias hubo un error gravísimo por parte de Frank Vogel, ya que puso a David West, un ala-pivot de escasa movilidad, como marca de Allen.

El cuarto encuentro entre estos dos equipos fue muy distinto. Desde el arranque, se pudo ver a un Chris Bosh encendido, anotando 10 puntos en los primeros cinco minutos de juego (había terminado con 9 en Game 3). Bosh, ninguneado frecuentemente por la prensa, finalizó con 25 y 6 rebotes, llevandose buena parte de los aplausos del American Airlines Arena. 

Previo al comienzo del partido, el escolta visitante Lance Stephenson se había jactado de estar "molestando" a LeBron James con su trash talk (charla no muy amigable, para encontrar una traducción más o menos correcta). 

Se ve que mucho no le afecto al "King James", quien logró 32 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, superando a Michael Jordan como el jugador con más encuentros de Playoff con al menos 25pts, 5reb y 5 asist. James dominó el ritmo de juego e impuso su voluntad defensiva sobre Stephenson y Paul George, lo cual llevó a Mark Jackson (ex coach de Golden State Warriors y actual comentarista para ESPN) a proclamar a LeBron como "el mejor alero en la historia de la NBA" (dicha discusión quedará para otro momento).

Mirando hacia Game 6, y teniendo en cuenta una vez más lo difícil que han sido de predecir los Pacers, creo que Miami pondrá las cosas en orden y conseguirá llegar a su cuarta Final consecutiva. Imagino un partido cerrado y un Paul George inspirado tras su excelente actuación ayer, pero no será suficiente para detener al Heat.

Oklahoma City Thunder vs San Antonio Spurs: empatados 2 a 2.

Ya he hablado lo suficiente sobre esta serie y he intentado "mufar" a OKC desde todos los ángulos posibles, pero ahora es turno de hablar un poco de San Antonio. Volviendo a casa para el quinto juego, los jugadores de "rol" son los que deberán contribuir: Marco Bellinelli, Patty Mills y Boris Diaw tuvieron muy malas actuaciones en Oklahoma y ahora tendrán la chance de reivindicarse en el AT&T Center. 

Patty Mills podría ser clave en los juegos restantes

Como dije previamente, para que los Spurs tengan una chance algún factor del partido deberá magnificarse (o achicarse según que factor convenga). Uno de ellos podría ser los triples, que vienen apagados en los últimos dos encuentros. 

Pero las dos categorías más importantes -y las que más han sufrido entre las idas y venidas de Ibaka- son puntos en la pintura y puntos en cancha abierta. El conjunto que pueda dominar esas dos estadísticas tendrá una gran ventaja sobre su rival.

Es ahora una serie de tres partidos, sobre los cuales los Spurs serán locales en dos. Esa es la única esperanza que les queda, en mi opinión. Sacarle jugo a la localía, que se enciendan jugadores como Danny Green y los mencionados suplentes, y que Westbrook y Durant no rompan el molde anotando 40 puntos cada uno. 

Me cuesta decirlo pero creo que OKC tiene la ventaja y de alguna manera terminará llevándose la serie, salvo que San Antonio pueda, de alguna manera, ganar el partido de hoy. Vencer el Oklahoma ya sería casi una hazaña, pero si la serie se decide en un séptimo juego, la ventaja siempre la tiene el local.

Resumen de la Semana (jueves 15 de mayo-jueves 22 de mayo)

Cleveland vuelve a ganar la lotería: ¿Podrán volver a "ganar" a Lebron?

Tenían todos los números en su contra pero lo lograron, una vez más. Los Cleveland Cavaliers han ganado la lotería y ahora poseen la primera selección del Draft de la NBA, a realizarse el jueves 26 de junio. Ocho equipos tenían mejores probabilidades que los Cavs, quiénes contaban apenas con el 1.7% de chances. Sin embargo las pelotas de ping pong (con las cuales se realiza el sorteo) volvieron a picar para su lado, ya que por tercera vez en cuatro años este conjunto tendrá el privilegio de elegir primero en el Draft. 

Esta hecho, completamente inesperado por todos, vuelve a traer a colación un tema que mantiene atento al mundo NBA: ¿volverá LeBron James a Cleveland, franquicia para la cual jugó durante sus primeros siete años en la liga y donde vivió toda su vida (en la ciudad de Akron) ?

Antes de meterme en conjeturas volvamos a lo concreto. Se podría titular como "la suerte de no campeón" a los últimos años de este equipo: primero, en el 2003, los Cavs ganan la lotería (con la mayor probabilidad posible) y eligen a James, quién parecía destinado a romper el maleficio deportivo que aquejaba a la ciudad de Cleveland (desde 1964 que ningún equipo dentro de los cuatro deportes "por excelencia" de los Estados Unidos -básquet, fútbol americano, bésibol y hockey sobre hielo- gana un campeonato). 

Sin embargo, luego de siete temporadas con sólo una aparición en las Finales (en el 2007 fueron derrotados por San Antonio Spurs), "King James" se fue (más sobre "The Decisión" y la carrera de LBJ) y todo parecía perdido. 

En ese año los Cavs tuvieron un récord de 19 victorias y 63 derrotas, lo cual los dejó con un 20% de posibilidades en el sorteo para el Draft de 2011. 

Kyrie Irving saludando a David Stern, ex
Comisonadode la NBA, en la noche del Draft

Casi chistosamente, la franquicia adueñada por Dan Gilbert ganó dicho sorteo, pero no con una combinación de números proveniente de ese 20%, sino con una proveniente de un extra 2.8%, obtenido por medio de un canje con Los Ángeles Clippers (en febrero del 2011 Cleveland adquiere a Baron Davis y la primera selección del Draft de los Clippers, a cambio de Mo Williams y Jamario Moon). 

La primera selección fue utilizada en Kyrie Irving, un base graduado en la Universidad de Duke. A pesar de haber sufrido algunas lesiones no muy significantes, Irving tuvo una muy buena campaña como novato y fue nombrado "Rookie of the Year" tras promediar 18.5 puntos y 5.4 asistencias por partido. 

Pasada la temporada 2011/2012 -en la cual New Orleans Pelicans eligió en 1er lugar a Anthony Davis-, los Cavaliers volvieron a ganar la lotería, esta vez teniendo la tercer mejor chance (un 15.6%). Anthony Bennett, un ala-pivot proveniente de UNLV, fue la elección realizada por el General Mánager Chris Grant. 

Se podría decir que Bennett no ha tenido una buena primera temporada en la NBA (4.2 puntos y 3 rebotes por partido), principal razón por la cual Gilbert echó a Grant a mediados de temporada.

Ahora, David Griffin (nuevo GM) y sus colaboradores tendrán un muy lindo problema entre manos: elegir a quién prefieren dentro de un menú que ofrece varios jugadores con un potencial extremadamente alto. ¿Sera Joel Embild? el pivot de la Universidad de Kansas es el mejor prospecto por su capacidad defensiva y ofensiva, pero acarrea una lesión en la espalda que puede ser problemática. 

¿Podría ser Jabari Parker entonces? el alero de Duke es visto como el jugador que más rápido puede aclimatarse al ritmo de juego profesional, muy distinto del colegial. ¿O terminará siendo Andrew Wiggins? el escolta, también de Kansas, podría convertirse en el segundo jugador canadiense en ser elegido primero en el Draft (después de Bennett el año pasado). Wiggins es el jugador con mayor potencial de los tres, y posee una capacidad atlética espectacular, la cual lo hace ser comparado usualmente con Lebron James.

(de izquierda a derecha: Wiggins, Parker y Embild

Todos los caminos conducen a LeBron, y aquí es donde empiezo a intentar de adivinar el futuro. Actualmente "King James" esta intentando conseguir su tercer anillo consecutivo con Miami Heat, pero todo el mundo sabe que él tiene, debido a una cláusula en su contrato con el Heat, la posibilidad de convertirse en agente libre a fin de temporada. 

Sabemos también que sus compinches en Miami, Dwayne Wade y Chris Bosh, tienen 32 y 31 años de edad, comparados con los 22 que tiene Irving y los 19 o 20 que tendrían uno de los tres jóvenes mencionados (puta madre, Embild es más chico que yo, no lo puedo creer).

Si analizamos las decisiones de los últimos "free agents" importantes (incluida la decisión de James), nos damos cuenta que ya no importa mucho el lugar de la franquicia, sino que tan cerca esta de competir por un título (Dwight Howard eligiendo a Houston por sobre los Lakers para jugar con James Harden es un ejemplo de esto). Ese, creo yo, será el factor principal en la decisión de "The Chosen One", y por eso creo que la resolución de estos playoffs será vital. 

De ganar Miami el campeonato, pienso que le va a ser muy difícil irse e intentar empezar de nuevo en Cleveland, con otros compañeros y otro sistema de juego. Pero si pierden, la derrota en sí sumada a factores como el esfuerzo día a día que viene realizando LeBron, teniendo que ponerse el equipo al hombro durante casi toda la temporada regular, pueden hacerlo cambiar de opinión. 

No veo muchos otros lugares a los que podría ir si decidiese dejar South Beach. Houston es una opción, pero para lograrlo los Rockets deberían dejar ir a muchos jugadores de su rotación (además no creo que James quiera ir a un equipo del Oeste, con lo fácil que viene siendo el Este). 

El glamour de New York Knicks fue una idea que lo atrajo en algún momento, pero para empezar a hablar primero deberán retener a Carmelo Anthony. Chicago Bulls sería quizás la mejor opción en términos de que equipo esta mejor compuesto para competir por el campeonato, pero no lo veo yendo ahí (el coach Tom Thibodeau tiene un estilo bastante distinto al de LeBron).

¿Se podrá dar?

Es cierto que Cleveland no esta muy cerca de ello, pero tienen varias cosas para ofrecerle: la comodidad de vivir en su estado y jugar sus partidos de local a tan solo dos horas de su casa, un par de muy buenos prospectos (Irving, dos veces elegido al Juego de las Estrellas, y el que elijan en este Draft), Bennett, quién podría resurgir y tener una temporada digna de su selección, y un par de jugadores sólidos como Tristan Thompson, Spencer Hawes, Jarrett Jack y Luol Deng (es agente libre).

Claro que también esta la posibilidad de que James no utilice la cláusula en su contrato y juegue un año más en Miami, lo cual lo convertiría en agente libre si o si la temporada próxima. 

Es muy difícil intentar de ver como pensará una persona y que decisión tomará. Personalmente creo que los Cavs tienen muchas chances, sobre todo si el Heat no gana este campeonato. Lo que es seguro es que si llega a volver "King James", los hinchas tendrán que agradecerle a las pelotitas de ping pong, que una vez más rebotaron para su lado.

Partido de la Semana

Veníamos teniendo una seguidilla de encuentros espectaculares, pero esta semana nos quedamos sin uno que nos haga decir WOW, que juego. Elegí el Game 6 entre Oklahoma City y Los Ángeles Clippers, el cual fue parejo hasta el final. Los Clippers tuvieron una ventaja de más de 15 puntos en un momento y todo parecía llevar la serie a un séptimo y definitorio partido en Oklahoma, sin embargo el Thunder no dejaría que eso pase.

El Jugador "Impacto"

Esta semana, el jugador elegido es Danny Green, escolta titular de San Antonio Spurs. Después de no haber aparecido mucho durante las primeras dos rondas, Green esta haciendo pesar su presencia en lo que va de la serie de Finales de Conferencia, ante Oklahoma City. 

Muchos van a hablar de sus triples (yo también, obvio) pero antes de ello quiero destacar una faceta mucho más loable en el juego de Danny: la defensa. Contrario a lo que había dicho en mi análisis previo a la serie, el ex alumno de la Universidad de North Carolina no tuvo que marcar a Russell Westbrook, sino a Reggie Jackson. 

Sin embargo por momentos si tuvo que defender al energético base rival y lo hizo de manera brillante. Su defensa en el perímetro ante jugadores como Jackson o Thabo Sefolosha ha sido excelente y me ha hecho recordar lo bien que defendió a Dwayne Wade en las Finales del año pasado, en las cuales también consiguió el récord de mayor cantidad de triples encestados en unas Finales (27).

En lo que va de esta serie, Green ha clavado 11 de 15 intentos de tres puntos, es decir un 73.3% (un número altísimo), colaborando con 16 y 21 puntos en los dos primeros juegos, respectivamente. Además, tiene el mejor diferencial de todo el equipo: cuando él esta en cancha, los Spurs han sacado una ventaja de 54 unidades. Ahí tienen el "impacto" que ha tenido Danny hasta ahora y lo importante que será en los dos encuentros que se vienen.

Analizando Las Series 

Indiana Pacers vs Miami Heat: igualados un juego por lado.

Mucho más pareja que la serie del Oeste, cada equipo gano un partido por un margen menor a diez puntos. Indiana se llevó el primer encuentro, en parte gracias a los aportes de Paul George y Roy Hibbert, quiénes anotaron 24 y 19 puntos, respectivamente. 

Hibbert además cosechó 9 rebotes y volvió a tener un gran partido, como es costumbre cuando le toca jugar ante Miami. La diferencia de este encuentro estuvo en la línea de tiros libres -en donde los Pacers sacaron una ventaja de 15 unidades- y en la línea de tres puntos (el Heat fue 6-23 mientras que los comandados por Frank Vogel metieron 8 de 19 intentos).

BIRDMAN BIRDMAN, diría Shaq

Para Game 2, el coach Erik Spolestra realizó un cambio entre los titulares, reemplazando a Shane Battier por Udonis Haslem. Mucho no le sirvió, ya que su equipo comenzó perdiendo. Pero el ingreso de Chris "Birdman" Andersen fue vital para la victoria visitante. 

LeBron no venía teniendo un buen partido y aún así logró sacar adelante a su equipo en los minutos finales, anotando 12 de sus 22 puntos en el último cuarto. También hay que destacar la labor de Dwayne Wade, quién viene promediando 25 puntos en lo que va de la serie.

Ahora se muda la sede y el duelo pasa al American Airlines Arena de Miami. Allí intentarán resurgir Chris Bosh y Ray Allen, jugadores que el Heat necesita y mucho, y que no han tenido un buen nivel hasta aquí. 

Creo que se va a volver a dar un "empate" en estos dos encuentros y que la serie llegará a Indiana igualada en dos. Quién pueda ganar ese decisivo quinto juego tendrá muchas chances de pasar a las Finales. Paul George fue diagnosticado con una contusión, pero lo más probable es que pueda jugar.

San Antonio Spurs vs Oklahoma City Thunder: los Spurs lideran dos juegos a cero. 

Una clínica de baloncesto le están propinando los dirigidos por Gregg Popovich al Thunder. La falta de Serge Ibaka se hizo notar, ya que San Antonio fue capaz de anotar 60 puntos en la pintura -territorio dominado por el español- en el primer juego y 40 en el segundo. Oklahoma City intentó jugar con cinco jugadores perimetrales en Game 1, poniendo a Kevin Durant como su "pivot", pero el experimento no duró mucho, ya que Pop dejó en cancha a su línea frontal y dominó esa parte del encuentro. Tim Duncan anotó 27 puntos, aprovechandose de la inferioridad en estatura y tamaño de quiénes intentaban defenderlo, Manu Ginóbili colaboró con 18 unidades y Tony Parker produjo un doble doble (14pts y 12 asistencias). 

Duncan anotando sobre la marca
de Kendrick Perkins

En el segundo encuentro OKC dejó siempre a un "grandote" en cancha, lo cual ayudó a contener los puntos en la pintura. Sin embargo, dicha alineación los perjudicó en su intento de contener los triples, la otra arma por excelencia de los Spurs. Los "Silver&Black" encestaron 9 de sus 23 tiros de triple y cosecharon 15 rebotes más que su rival para ganar fácilmente otra vez, por 112 a 77.

La serie pasa a jugarse en Oklahoma durante los próximos dos partidos. Allí le será mucho más difícil a San Antonio, creo yo, debido a la gran hinchada que posee el Chesapeake Arena. No descarto un posible regreso de Ibaka, lo cual cambiaría completamente todos los empajeramientos. Si no se produce el regreso del ala-pivot, pienso que los Spurs pueden llevarse un partido y dejar el duelo 3-1 para intentar cerrarlo en el AT&T Center en Game 5.

Resumen de la Semana

El escenario de LaMarcus Aldridge

No fue el primer ejemplo ni será el último, pero vale la pena mencionarlo. Históricamente, los playoffs son la época en la que se escriben las páginas más importantes de los legados de los grandes jugadores, y también donde ciertas estrellas comienzan su ascenso hacia el superestrellato. 

Este parece ser el caso de LaMarcus Aldridge, quién ha comandado a los Portland Trail Blazers a una ventaja de 2-0 por sobre los Houston Rockets en su serie de primera ronda. 

Aldridge ya venía disfrutando de una gran temporada regular, habiendo sido seleccionado para el Juego de las Estrellas por tercer año en forma consecutiva y siendo uno de los pilares -junto con el base Damian Lillard- de los Blazers, equipo que comenzaba la temporada de gran manera, como lo demostraba su récord de 24-5, el cual lo ubicaba dentro de los primeros puestos de la Conferencia Oeste. 

En lo personal, LaMarcus estaba en un nivel excepcional, llegando a promediar 26 puntos y 13 rebotes durante el mes de Enero. Sin embargo, justo cuando parecía que Portland finalmente había sacudido su mala fortuna en cuanto a lesiones se refiere (Brandon Roy, Greg Oden o Sam Bowie, por nombrar un par), su ala pivot estrella se lesiono la espalda en un encuentro ante los San Antonio Spurs. 

Aldridge luego de su lesión en la espalda

Dicho golpe lo mantuvo casi un mes fuera de las canchas, y sin duda los Blazers sufrieron en su ausencia. Los dirigidos por Terry Stotts finalizaron la campaña (desde la lesión de LA) con un récord de 18-11 y se quedaron en el quinto lugar del Oeste, con lo cual enfrentarían a los Rockets en la primera fase de la pos temporada.

Si bien muchos analistas predecían una serie pareja, era claro que Houston era el conjunto favorito. Ellos contaban con el barbudo James Harden, Dwight Howard y muy buenos jugadores complementarios como Chandler Parsons, Patrick Beverly o Jeremy Lin. Ninguno de todos estos pudo hacer algo para frenar a Aldrige. 

En el primer juego, abuso al pobre Terrence Jones, demasiado débil para marcarlo en el poste bajo, y terminó con una línea estadística que parece hecha en un videojuego: 46 puntos (en 17-31 tiros de campo) y 18 rebotes. Fue responsable de casi todas las canastas importantes de su equipo, incuyendo el rebote ofensivo que luego encestó para llevar el encuentro a tiempo extra.

LA festejando con Robin Lopez
luego de la victoria de ayer

Ayer, en el segundo partido, no se durmió en los laureles (como le ha pasado a otros), sino que continuo con su dominación, marcando 43 puntos y consiguiendo 8 rebotes. Esta vez lo hizo con tiros desde afuera, ya que los Rockets cambiaron su estrategia defensiva sobre el, poniendo a Omer Asik, pivot de mayor fortaleza física pero menor agilidad que Jones, como su marcador. 

Ahora la serie se mudará a la ruidosa ciudad de Portland, donde los Blazers se hacen muy fuertes. Será difícil que pierdan ambos partidos, aunque Houston dejará todo por ganarlos. Lo que si sabemos, al menos por lo visto hasta ahora, es que LaMarcus Aldrige querrá continuar esta racha imparable en la que se encuentra, y así quizás comenzar a escribir sus páginas de gloria, como muchos otros lo han hecho antes, en los playoffs de la NBA.

El Jugador Más Visible

Cambia la sección para los playoffs, ya que todos los jugadores pasan a ser hablados por todo el mundo. Ahora elegiré a un jugador que, si bien no es una estrella en la liga, resultó ser vital para el éxito de su equipo, o tuvo unos números descomunales en alguna derrota de su conjunto.

El jugador elegido esta semana es Nené Hilario. El pivot de los Washington Wizards fue lejos el jugador más importante en las dos victorias de su equipo ante los Chicago Bulls, ambas en condición de visitante. Promediando 20.5 puntos, 7.5 rebotes y 1 bloqueo por partido y completamente anulando a Carlos Boozer en defensa (él promedia tan solo 8 puntos en estos dos juegos), el brasileño se convirtió en un jugador vital para la franquicia de la capital estadounidense. 

A fines de febrero sufrió una grave lesión en la rodilla, y en un momento se supuso que no podría volver en esta temporada. Sin embargo, gracias a un gran esfuerzo por su parte, regresó para jugar los últimos partidos de la temporada regular y así ponerse en forma para la pos temporada. 

Su importante rol dentro del equipo se pudo ver en el tiempo extra del primer encuentro, en donde anotó los primeros siete puntos del equipo, claves para sacar la diferencia y últimamente ganar el match.

Analizando las Series

San Antonio Spurs  vs Dallas Mavericks: empatada en 1 la serie, con los Spurs llevándose el primer juego y los Mavs retomando la "ventaja de localía" en el segundo. Los locales no están jugando bien, vienen cometiendo muchas perdidas (24 en el segundo partido) y, de no ser por una actuación fenomenal de Tim Duncan en el Game 1, bien podrían encontrarse 0-2. Los dirigidos por Rick Carlisle, en cambio, han encontrado su juego en ofensiva, moviendo bien la pelota y buscando el mejor tiro. Devin Harris, base suplente, ha demostrado ser muy importante, promediando 18.5 puntos y defendiendo en gran forma a Tony Parker.

Oklahoma City Thunder vs Memphis Grizzlies: al igual que la anterior, se encuentran empatados, con el local ganando el primer partido y los visitantes el segundo. La presencia del escolta de los Grizzlies, Tony Allen, ha sido esencial en defensa, ya que ha realizado de gran manera la ardua tarea de intentar defender a Kevin Durant. Si bien el probable MVP ha posteado buenos números (34.5 ppg y 9.5 rpg) no lo ha hecho con un gran porcentaje de campo, lo cual demuestra el buen trabajo de Allen. Aun así, los dirigidos por Dave Joerger saben que deberán jugar un partido cuasi perfecto para poder ganarle al Thunder.

Los Ángeles Clippers vs Golden State Warriors: otro empate más en esta serie, pero con los Warriors ganando el primer partido y los Clippers demoliendo a sus rivales en el segundo. Tras una victoria cerrada de Golden State (en la cual hubo una polémica por parte de los árbitros, en una falta no cobrada sobre Chris Paul), los angelinos se repusieron y aplastaron a los dirigidos por Mark Jackson por 40 puntos, gracias a una gran performance de Blake Griffin, quién volvió al nivel demostrado a lo largo de la temporada regular anotando 35 puntos. Esta parece ser la serie más pareja, pudiendo extenderse hasta seis o siete juegos en mi opinión.

Houston Rockets vs Portland Trail Blazers: ya hemos hablado de LaMarcus Aldrige y su racha anotadora, pero también hay que mencionar otros componentes importantes en este 2-0 para los Blazers: la pegajosa defensa de Wesley Matthews sobre James Harden (un abismal 14-47 de campo para él), contribuciones de jugadores como Nic Batum y Robin Lopez y la madurez exhibida por Damian Lillard, tan solo en su segundo año en la liga. Como dije anteriormente, será difícil que Portland pierda ambos partidos en condición de local.

Indiana Pacers vs Atlanta Hawks: volvimos a las series igualadas a 1 por lado, con los Hawks tomando Game 1 y los Pacers resurgiendo de las cenizas para ganar Game 2. Como había predicho, éste conjunto de Atlanta le ha traído problemas a los favoritos de Indiana, especialmente con el duelo entre los pivots Pero Antic y Roy Hibbert. Sin embargo, los comandados por Frank Vogel supieron sacar adelante el segundo encuentro, donde, junto a una gran actuación de su estrella Paul George, aparecieron también aportes valiosos de George Hill y el argentino Luis Scola, quién anotó 20 puntos y cosechó 7 rebotes.

Miami Heat vs Charlotte Bobcats: 2-0 para los bicampeones Heat, liderados por LeBron James (27 puntos en el primer encuentro y 32 en el segundo). El primer juego fue sencillo para los locales, pero ayer sufrieron más de la cuenta para poder lograr la victoria. A pesar de la lesión de Al Jefferson, estrella de los Bobcats, los mismos lucharon ferozmente y llegaron a ponerse a tres puntos de Miami con un minuto por jugar. Creo que tienen una chance de ganar un partido de los dos que jugarán en Charlotte, pero a la vez pienso que esta serie se termina en cinco juegos.

Toronto Raptors vs Brooklyn Nets: y si, otro empate más. Dos partidos muy cerrados: en el primero, Paul Pierce demostró porque le dicen "La Verdad" (The Truth) encestando todas las canastas importantes para los Nets. En el segundo, DeMar DeRozan hizo ver porque fue seleccionado para el Juego de las Estrellas, clavando 30 puntos -muchos en los momentos finales del partido- y llevando a su equipo a empatar la serie. Muy probablemente la misma se defina en el séptimo juego.

Chicago Bulls vs Washington Wizards: también he hablado de esta serie, en donde los Wizards comandan por 2-0. Lo más importante que hay que remarcar en mi opinión es la falta de jugadores que puedan sacar su propio tiro por parte de los Bulls. Para triunfar en los playoffs es sumamente necesario tener al menos un jugador de este estilo. No descarto igual que los dirigidos por Tom Thibodeau puedan ganar estos próximos dos juegos, aunque pienso que Washington gana la serie en seis.

Resumen de la Semana

El Poder del Zen

Después de tanto rumor, tantos negocios y tanta expectativa, llegó Phil. Los New York Knicks acordaron, tras dos semanas de incertidumbre, un arreglo para que el ex 13 veces campeón -11 como entrenador y 2 como miembro de los únicos títulos de los Knicks, en 1970 y 1973- , Phil Jackson, asuma como el nuevo President Of Basketball Operations (presidente de operaciones basquetbolísticas). 

El anuncio se hizo público el martes con una conferencia de prensa, en la cual Jackson, James Dolan (dueño de los Knicks) y Steve Mills (General Manager) contestaron preguntas ante una multitud de medios de comunicación neoyorquinos.

Básicamente, el acuerdo es por cinco años, a un sueldo de entre 12 y 15 millones de dólares anuales, lo que representa más del cuádruple sobre el promedio de salarios para dicho puesto (aproximadamente entre 2 y 3 millones), y le da al “Zen Máster” un total control sobre las decisiones deportivas del equipo.

Sin embargo, darle la vuelta a estos Knicks no será fácil ni rápido, por dos motivos principales: primero, los “Knickerbockers” no cuentan con una selección de primera ronda en el próximo Draft, y segundo, solamente teniendo en cuenta los contratos de Amare Stoudamire, Tyson Chandler y Andrea Bargnani, la franquicia ya tiene “ocupados” 49 millones de dólares de su cap space o “límite salarial” para la próxima temporada (recordemos que el límite establecido en esta temporada fue de casi 59 millones).

 Aunque, la primer gran decisión que deberá tomar Phil será en lo que respeta a la renovación de la estrella del equipo, Carmelo Anthony. (para saber más sobre el draft y free agency pueden ir aca)

Si bien “Melo” tiene una opción para seguir bajo contrato un año más, no se cree que vaya a hacer uso de dicha opción. El problema que tendrá el nuevo Presidente será lograr que Anthony acepte renovar por cinco años, seguramente prometiéndole que, en la temporada de agentes libres o “Free Agency” de 2015, cuando los Knicks tendrán mucho dinero disponible para gastar, él (Jackson) conseguirá que una o dos estrellas vengan a jugar a New York.

Habiendo dicho todo esto, parece ser que los poderes “Zen” que posee Phil Jackson son totalmente ciertos. Es que, desde que se empezó a rumorear su arribo, los Knicks no han hecho otra cosa que ganar. Actualmente han ganado siete encuentros de manera consecutiva, venciendo el miércoles pasado a los Indiana Pacers –primero en el Este- con Jackson mirando desde la tribuna. 

Aún así, y esto demuestra la mala temporada que han tenido, todavía se encuentran a cuatro juegos de distancia de los Atlanta Hawks, 8vos en dicha conferencia, a falta de 14 partidos por jugarse. No les será nada fácil clasificar a los playoffs (aún les quedan encuentros ante Miami, Brooklyn, Toronto y otros), pero, con el “Poder del Zen”, nunca se sabe…

El Jugador "Invisible"

Esta clase de jugadores son importantísmos en la NBA, ya que no cuentan con contratos demasiado altos pero contribuyen enormemente al éxito de su franquicia (ejemplo: Bruce Bowen en los Spurs).

Esta semana el jugador elegido es J.J Hickson. El pivot suplente de los Denver Nuggets fue vital en lo que fue una gran semana para los Nuggets, quiénes vencieron a Los Ángeles Clippers, al Miami Heat (dos de los mejores equipos de la liga) y a los Detroit Pistons (la semana no fue perfecta tras la derrota ante los Atlanta Hawks). 

Hickson, en su primera temporada en los Nuggets, luego de un paso por los Portland Trail Blazers, nunca logró meterse en el equipo titular de su novato coach, Brian Shaw. Sin embargo, siempre produjo buenos minutos desde el banco. En el encuentro ante los Clippers se vió su mejor faceta, defendiendo de buena manera a Blake Griffin, y terminando con una línea de 21 puntos y 11 rebotes (5 ofensivos). 

Equipos de la Semana

En vez de aburrirlos con el cliché de poner cual fue el mejor y peor equipo de la semana, voy a destacar a equipos por distintas categorías (buenas y malas):

Equipo Tiki Tiki: San Antonio Spurs. Tres victorias –ante rivales fáciles, es cierto- por diferencias de 34, 18 y 19 puntos hablan de tres palizas categóricas por parte del conjunto dirigido por Gregg Popovich. Ningún jugador superó los 25 puntos en ningún partido, y el equipo promedió 33,6 asistencias por partido, 8 más que lo que promedian los Atlanta Hawks, líderes en esta categoría.

Equipo Contra la Chicharra: Washington Wizards. Participaron de dos encuentros que fueron a tiempo extra (ganando uno y perdiendo otro), además de vencer a los Brooklyn Nets en un partido muy parejo que se definió en los minutos finales del tiempo regular. John Wall encestó un triple faltando 10 segundos para llevar al partido a tiempo extra ante el Orlando Magic.

Equipo en Caída Libre: Philadelphia 76ers. Continúan con su racha de 22 encuentros consecutivos sin conocer la victoria. Esta semana estuvieron cerca de quebrar dicha racha pero no les alcanzó: perdieron por 7 puntos ante los Indiana Pacers y por 8 contra los Chicago Bulls (para la temporada que vienen teniendo los 76ers es bastante digno)

Equipos Eliminados de los Playoffs: al día de hoy, Los Ángeles Lakers, el Utah Jazz, los Milwakee Bucks, los Sacramento Kings y los mencionados 76ers son las franquicias que no tienen chances de clasificar a los playoffs.

En Carrera a…

Dado que estamos llegando al final de la temporada regular, cada semana daré mis opiniones acerca de quiénes deberían ganar los distintos premios que otorga la NBA a fin de temporada (aquí pueden ver los 7 premios más importantes) . Éstos serían mis candidatos a llevarse el MVP (las estadísticas que se muestran son semanales. El número positivo o negativo del final representa la diferencia de puntos que sacó el equipo cuando el jugador mencionado estuvo adentro de la cancha):

1. Kevin Durant (32,5 ppg; 7,75 rpg; 4,5 apg; +38 pts): Sigue teniendo una temporada magistral, levantando su nivel una vez más luego del período de ajuste que represento la vuelta de Russell Westbrook. Continúa con su racha de juegos consecutivos anotando 25 puntos o más (actualmente son 33, lo que representa la segunda racha mas larga en la historia de la NBA).
2. LeBron James (29,3 ppg; 5,6 rpg; 5 apg; +14): después de anotar 61 puntos ante los Charlotte Bobcats, el cuatro veces ganador de este premio ha disminuido su nivel. Descansó el miércoles pasado en la derrota vs Boston por problemas en su espalda.
3. Blake Griffin (22,3 ppg; 9,3 rpg; 5,6 apg; +22): ¿no se merece el premio Most Improved? Griffin ha elevado su juego de manera exponencial esta temporada, principalmente durante la lesión de Chris Paul, donde el ala pivot claramente se puso el equipo al hombro.