San Antonio Spurs venció a Miami Heat por 110 a 95, tomando el primer juego de las Finales de la NBA. Los Spurs mostraron su mejor cara en el cierre del encuentro, y ahora intentarán ampliar su ventaja en Game 2 (a jugarse este domingo).
El estadio AT&T Center, a punto de vivir el comienzo de las Finales de la NBA
Pero, como es costumbre, se va a hablar de temas secundarios en vez de lo que realmente importa. Que el calor, que la falla en el aire acondicionado afectó la preparación de los jugadores, que los calambres que sufrió LeBron James y otros aspectos extra.
Ojo, no estoy diciendo que algunos de estos ítem no hayan influido de alguna manera en el desenlace del partido -sobre todo la lesión de James-, sin embargo me parece más apropiado referirse a lo puramente basquetbolistico.
Con respecto al partido, podemos decir que fue cambiante: los Spurs arrancaron fieles a su estilo de juego, moviendo la bola y encontrando el tiro abierto. Manu Ginóbili ingresó y produjo un impacto instantáneo, encestando tres triples y aportando tres asistencias en el primer cuarto, el cual finalizó con una ventaja de 26-20 para los locales.
A medida que pasaban los minutos, distintos jugadores iban dejando su marca en este primer duelo: Marco Bellinelli estampó dos tiros de tres puntos, Boris Diaw contribuyó en distintasáreas (10 rebotes, 6 asistencias y 2 puntos) y Tim Duncan dominó en la pintura.
Por el lado de Miami, Chris Bosh tuvo una solida primera mitad, totalizando 10pts y 7 reb, mientras que Norris Cole debió reemplazar por varios minutos a Mario Chalmers, quien estuvo constantemente en problemas por faltas.
Mira la sorpresa de Allen, hace cuanto que no la volcaba?
El tercer cuarto fue, en pocas palabras, una catástrofe para los Spurs. Es que, luego de tomar una ventaja de 58-49, cometieron nueve pérdidas -incluyendo cinco de manera consecutiva- y llegaron a estar abajo por siete unidades.
Lo peor de estas pérdidas fue que fueron cometidas en "cancha abierta", es decir que le dieron al Heat la chance de contraatacar, algo que los bicampeones saben hacer muy bien. A pesar de haber sufrido todo el tercer período, Gregg Popovich logró recomponer a sus dirigidos, y gracias a unos dos minutos muy valiosos de Tiago Splitter, los locales entraron a la recta final solamente cuatro puntos abajo del Heat.
El aire y los calambres
"Lo que sucedió fue una falla eléctrica en el generador que controla el aire acondicionado en el AT&T Center. No había nada que se pudiese hacer. La decisión de suspender el partido la podrían haber tomado los árbitros o yo, pero nos pareció que estaban dadas las condiciones para continuar con el juego". Esto declaró Rod Thorn, Presidente de las Operaciones Basquetbolisticas de la NBA.
LeBron y todo su dolor
Al parecer, la temperatura dentro del estadio llegó a los 88° Farenheit (31,1 grados Celsius).No me vengan a decir que nunca jugaron un partido con 30 grados de calor.
¿Puede haber tenido que ver con los calambres que sufrió King James a mediados del cuarto período? Seguro, pero recordemos que LeBron tiene un historial bastante largo en lo que calambres se refiere. De hecho tuvo un episodio similar en otras Finales (las del 2012 ante Oklahoma City Thunder), en un partido en condición de local.
Otro dato a tener en cuenta es que, mientras que todos los jugadores de Miami son nacidos en los Estados Unidos (acostumbrados al mismo clima y a un nivel organizativo de excelencia), siete de los nueve jugadores de los Spurs que vieron acción son extranjeros, acostumbrados a ambientes mucho más tumultuosos que el de ayer (tanto Parker como Ginóbili y Duncan hicieron referencia a esto en sus respectivas conferencias de prensa).
Tiros de campo de los Spurs en el último cuarto
La cuestión es que James no pudo estar en cancha para los últimos 3:59 del encuentro, lo cual indudablemente tuvo un impacto negativo para su equipo. San Antonio -que ya se encontraba arriba por dos antes de la salida de LBJ- no saco el pie del acelerador y enmarcó unos minutos finales de ensueño: de los últimos 11 tiros, 10 fueron con asistencias.
Danny Green encontró su tiro externo (arrancó el partido 1-6 de campo hasta clavar tres bombazos en el final), Kawhi Leonard mejoró después de su pésima primera mitad y Duncan terminó con otro doble-doble (está a uno de igualar a Magic Johnson como el jugador con más doble-dobles en partidos de playoffs).
Al final terminó pareciendo una paliza que en realidad no fue. De cara a Game 2, lo principal -obviamente- será la salud de James. Pienso que hará todo lo posible para estar en cancha y poder ayudar a su equipo, experimentado en dar vuelta series tras perder el primer partido. Para San Antonio sería fantástico poder dejar la serie 2-0 y viajar tranquilos a Miami, y para lograrlo deberán reducir el número de pérdidas (23).
5 jun 2014
Por todos los porotos
Otra vez, y por última en mucho tiempo, es tiempo de adivinar. Básicamente, de eso se trata intentar de "predecir" una serie. Es algo tan difícil y tantos factores pueden alterarse con el correr de la serie que algunos dirían que mucho sentido no tiene. Pero es entretenido igual. ¿Quién hubiese dicho que Matt Bonner y Rashard Lewis serían los probables titulares en la posición de ala-pivot? Si yo hubiera escrito eso hace dos semanas ustedes hubiesen pensado que yo estaba loco, pero ese es el caso hoy en día.
En Términos Generales
Esta más que claro que estos equipos no son los mismos que se enfrentaron el año pasado. Si bien no han habido muchos cambios en las plantillas, roles de ciertos jugadores han crecido y disminuido, a tal punto que Udonis Haslem y Tiago Splitter, dos pivots de extrema importancia para el Heat y los Spurs (respectivamente), probablemente no verán muchos minutos de acción.
Esto se dará debido al estilo de juego de cada equipo, y como cada entrenador decida plantear su esquema.
Gregg Popovich tiene a su disposición un plantel muy variado, lo cual le permitio -para dar un ejemplo- insertar a Bonner en el quinto juego ante Oklahoma City. El "Cohete Rojo" es lo que se conoce como "stretch four", es decir un jugador de la línea frontal capaz de encestar tiros perimetrales.
Lo que produjo el cambio Bonner por Splitter fue que Serge Ibaka (ala-pivot del Thunder y uno de los mejores taponeros de la NBA) tenga que salir un poco fuera de la pintura, lo cual en sí le dio más espacio a los penetradores de San Antonio (Parker, Ginóbili y Leonard).
La extraña -pero letal- forma de tirar que tiene "The Red Mamba"
Erik Spolestra también cuenta con un grupo de vasta experiencia en la pos temporada, aunque si se quiere tiene menos variantes que Pop. Después de buscar y buscar un ala-pivot titular -durante la temporada utilizó a Haslem, Greg Oden, Shane Battier y otros- se la jugó por Rashard Lewis, poniéndolo en Game 4 de las Finales del Este. Lewis respondió encestando triples como es costumbre para el (se encuentra en el octavo puesto de la lista de más triples encestados en la historia de la liga) y posiblemente será quien arranque de titular hoy por la noche.
¿Qué significa esto? Simple: ambos conjuntos pondrán en cancha a cuatro perimetrales y un grandote. En el caso del Heat, su pivot será Chris Bosh, quien es lo suficientemente capaz de encestar tiros externos. Teniendo en cuenta que los principales suplentes de los bicampeones son Ray Allen, Norris Cole y Shane Battier (todos tripleros), uno podría pensar que esto puede traerle problemas a los Spurs.
Sin embargo, Tim Duncan -pivot para los Silver&Black- tiene la capacidad de mantenerse cerca de un jugador sin tanta movilidad, como lo es Bosh.
De no ser así, San Antonio puede utilizar su amplia gama de jugadores y establecer una alineación con cuatro perimetrales (por dar un ejemplo: Parker, Green, Bellinelli, Leonard) y Boris Diaw, un jugador clave para esta serie.
Los Spurs en ofensiva son, al mismo tiempo, predecibles e impredecibles. Esto lo digo porque, a pesar de que todos saben que van a mover la pelota, utilizar el pick&roll iniciado por Parker o Ginóbili, postear de vez en cuando a Duncan y siempre buscar a los tripleros, nadie parece poder frenarlos.
Es cierto que no se han enfrentado a un equipo del nivel defensivo de Miami. Empezando por LeBron James, capaz de defender cualquier posición en la cancha, y siguiendo con una cohesión defensiva impactante, no le dejarán a los Spurs llevar a cabo su danza con tanta facilidad.
En un duelo que tiene a un equipo con una capacidad de defensa superior y al otro con una ejecución en la ofensiva que te deja babeando, será quien pueda contrarrestar la virtud del oponente quien tenga más chances de quedarse con el título.
Claves a tener en cuenta (de mayor a menor importancia)
1- El impacto que pueda tener Kawhi Leonard: por varios motivos, Leonard es el jugador más importante de esta serie.
Primero y principal, porque será el encargado de marcar a James durante la mayor parte de tiempo (y cuando no lo este marcando, probablemente le toque defender a Wade). Pero además, para que los Spurs tengan alguna chance, necesitan que su alero aporte algo en ofensiva. Su juego uno vs uno ha mejorado desde el año pasado, como también lo ha hecho su agresividad.
Se notó en el cierre de la serie ante Oklahoma City, cuando, ante la ausencia de Parker, Kawhi fue quien agarró la pelota y mantuvo a San Antonio a flote. Aquí tenemos un video que muestra la estrategia que utilizan los Spurs para "contener" a LeBron: siempre protegiendo la pintura para que no penetre, y dándole el tiro externo cuando él lo quiera.
2- La salud de Tony Parker/la salud de Dwayne Wade: el base francés viene de perderse la segunda mitad del sexto juego ante OKC, mientras que Wade ha demostrado no poder tener mucha continuidad sin sufrir algún golpe. Es difícil decir que equipo necesita más a su jugador, pero pienso que el Heat depende más de D-Wade, solamente por el hecho que San Antonio cuenta con más opciones para un posible reemplazo. De ser necesario, Patty Mills y Cory Joseph han demostrado -con estilos totalmente diferentes- que pueden estar en un escenario tan grande como este.
3- ¿Quién defiende a Timmy en el poste bajo?:
el principal candidato posiblemente sea Chris Bosh, pero podría cambiar. Aquí si es donde jugadores como Haslem, Chris "Birdman" Andersen o hasta Greg Oden podrían tener minutos. Duncan abusó a quizás el mejor defensor en toda la NBA, Serge Ibaka, en el tiempo extra del partido final de su serie.
Por otro lado, Bosh es un jugador demasiado importante para el Heat. Spolestra lo llama "nuestro MIP (Most Important Player, en vez de MVP)" y realmente lo es. Cuando esta encendido, su tiro de tres puntos puede ser letal, y como dijimos eso representa un problema para los Spurs en cuanto a alineaciones se refiere.
4- ¿Se presentará el Ginóbili de este año, o el del año pasado?: son dos jugadores completamente distintos. El Manu del 2013 cometía pérdidas (22 en las Finales) y tomaba malos tiros. El Manu de esta pos temporada es a quien estamos más acostumbrados: ese escolta/base que juega el pick&roll como debe jugarse, que asiste a sus compañeros como deben ser asistidos, y que tiene la pelota cuando a muchos les quema en las manos. El rol del argentino se incrementaría exponencialmente ante una posible ausencia de Parker, y a veces esto puede ser positivo, ya que con Ginóbili como base la bola se mueve mucho más.
5- Jugadores clave para los Spurs (Boris Diaw, Patty Mills y Marco Bellinelli) y para el Heat (Norris Cole, Chris Andersen y Mario Chalmers): ambos equipos tienen sus ases bajo la manga. Por el lado de San Antonio, si Mills y Bellinelli pueden clavar un par de triples cada uno, le agregan una potencialidad a la ofensiva que la haría prácticamente indefendible. Diaw es el más importante de los tres, por su capacidad de postear a jugadores de menor estatura y corpulencia. Su presencia ante Oklahoma definió la serie.
Chalmers y Cole serían los "bases" de Miami, pero muy pocas veces tienen la pelota en sus manos. Su importancia será en el costado defensivo, intentando frenar a Parker y limitando los triples de Green. "Birdman" es un energizante desde la banca y su presencia reboteadora es vital para el éxito del Heat.
Predicciones:
Con motivo de las Finales y todo lo que representan, quise incluir tres breves predicciones por parte de algunos colegas. No tengo dudas sobre su sabiduría con respecto al mundo NBA ni sobre su capacidad de proveer un análisis objetivo:
Miami en seis. La localía del Heat hoy en día es casi inquebrantable (están 8-0 en el American Airlines Arena en los playoffs) y San Antonio va a necesitar lo mejor de si para poder sacarles el invicto; algo que hoy no poseen por las molestias en el tobillo de Parker y la inconsistencia en el tiro de tres puntos de Danny Green como en el de Marco Bellinelli.
Veo al Heat robando alguno de los dos primeros juegos en Texas y luego aferrándose con uñas y dientes a los tres duelos en condición de local.
MARTÍN MORDCOVSKY:
Al tratar de realizar una predicción para el resultado de estas finales, hay muchos factores que se pueden tener en cuenta. Hoy voy a destacar dos de ellos, los cuales a mi criterio serán decisivos: el primero tiene que ver con la lesión de Tony Parker, quien ha sido el jugador más importante para los Spurs en los últimos años. Será muy difícil que el equipo comandado por Gregg Popovich venza al Heat sin poder contar con su base titular sano.
El segundo factor a destacar es la ventaja de localía. Por primera vez después de muchos años las finales vuelven al formato 2-2-1-1-1, lo que significa que San Antonio jugará los importantísimos juegos 5 y 7 en el AT&T Center. Pienso que, si la serie queda empatada en 2, los Spurs defenderán su condición de local en ambos juegos y obtendrán la dulce revancha después de lo ocurrido el año pasado. Spurs 4 Heat 3.
Spurs en siete. Este año vamos a ver al buen Ginóbili, y Boris Diaw tendrá un mayor impacto en el área ofensiva. También, una de las claves para San Antonio será el trabajo defensivo de Kawhi Leonard y Danny Green sobre LeBron y Wade. Estas dos superestrellas del Heat seguramente mostrarán todo su repertorio a lo largo de la serie, al igual que Duncan y Parker lo harán desde la otra vereda.
Me imagino un Miami agresivo con buenas performances por parte de Norris Cole y Ray Allen desde la banca. Aun así, siento que los Spurs siguen muy dolidos luego del famoso Game 6 y que utilizaran lo pasado como factor motivante, lo cual terminará resultando efectivo.
------------------ Bueno, me toca a mi ahora parece. Que difícil, teniendo tantas variantes a tomar en cuenta. De entrada, estoy de acuerdo con Martín cuando dice que sin Parker no hay muchas chances para los Spurs.
Asumiendo que Tony pueda mantenerse de pie durante toda la serie -que mínimo irá hasta el Game 6 de cualquier lado-, creo que San Antonio cuenta con las armas ofensivas y defensivas como para frenar a Miami. Todo dependerá en la efectividad que tengan James y Wade en sus tiros externos: si empiezan a encestarlos desde temprano la cosa se puede complicar, pero si los erran cerrará aún mas la defensa de los Spurs, haciéndolo más difícil generar tiros simples.
Finalmente, Pop y sus pupilos se embarcaron en una misión desde el momento en que perdieron las Finales del año pasado: volver a este escenario y, esta vez, ponerse el anillo entre los dedos. San Antonio Spurs 4 Miami Heat 3.
Bienvenidos a las Finales de la NBA
Uffff, cuantas cosas pasaron. Exactamente 349 días después de que Miami Heat se coronase campeón de la temporada 2012-2013 tras vencer en un séptimo juego a San Antonio Spurs, estos dos equipos se preparan para disputar una nueva edición de las Finales.
Será la primer revancha consecutiva desde que los Bulls de Michael Jordan vencieron a los Jazz de Stockton&Malone en 1997 y 1998.
Como ya sabrán, Miami ha llegado a su cuarta final en forma consecutiva, habiendo ganado las últimas dos tras perder ante Dallas Mavericks en 2011 (el primer año de LeBron James como miembro del equipo), y también representará la sexta aparición de Tim Duncan y los Spurs en este gran escenario. Pero antes de aburrirlos con más estadísticas es necesario hacer un poco de historia.
Los 5 Spurs intentando frenar el triple de "Jesus"
Cuantas cosas pasaron, comencé diciendo. Brevemente podemos decir que pasó un invierno largo para quien les habla (o escribe), principalmente gracias a Ray Allen. Ya pasó casi un año, pero igual sigo teniendo pesadillas con ese triple mortífero, que le impidió a los Spurs consagrarse campeones. Todavía me cuesta creer como hicieron para reponerse tan rápido y estar tan cerca de ganar en Game 7, y después para tener la temporada que han tenido. Todos cuentan la misma historia: como, el primer día de pretemporada, GreggPopovich les hizo ver el vídeo del sexto juego una y otra vez, señalando todos los errores cometidos por sus dirigidos, y como decidieron no volver a hablar del tema desde ese día.
San Antonio prosiguió a ganar la Conferencia Oeste con un récord de 62-20, siendo el equipo con más victorias fuera de casa (30, el siguiente tuvo 25). Por decimoquinto año consecutivo ganaron más de 50 partidos y se metieron otra vez en los Playoffs, como lo vienen haciendo desde hace 17 años (ambas rachas son las máximas en la historia de la NBA).
Lo lograron jugando de la misma manera que en los últimos años: con más ofensiva que defensa, moviendo la pelota, siempre buscando el mejor tiro posible pero a la vez sacrificándose en las rotaciones defensivas.
Mills y Baynes(16), dos que incrementaron sus roles
Aparecieron jugadores, como suele suceder: Patty Mills, que tenia una linda raya ya saben donde de tanto tiempo que paso sentado en la banca, se convirtió en el base suplente y registró varios partidos de 20,25 puntos, tomando varios tiros importantes (especialmente triples). Boris Diaw se estableció como una figura importante dentro del equipo, y otros como Aron Baynes y Cory Joseph tuvieron sus momentos.
Al llegar a la pos temporada, no la tuvieron nada fácil. Este año puede haber sido el más desparejo en términos de competitividad entre conferencias. En encuentros entre un equipo del Oeste y uno del Este, el West tuvo un récord de 283 victorias contra 166 derrotas.
Los Spurs comenzarían su camino hacia las Finales enfrentando a los Mavericks, eternos rivales, quiénes se la harían muy difícil. Tras estar abajo 1-2 gracias a otro triple contra la chicharra -esta vez por parte de Vince Carter-, los Silver&Black pudieron darlo vuelta ganando el séptimo y definitorio partido en casa, para avanzar a la siguiente ronda.
En las Semifinales de Conferencia les tocó Portland Trail Blazers, que presentaban al dúo dinámico de Damian Lillard y LaMarcus Aldrige. Sin embargo, los viejos y experimentados Spurs resolvieron la serie con facilidad, llevándosela por 4-1.
Así, llegaron a las Finales de Conferencia, donde se tuvieron que medir contra su peor enemigo: Oklahoma City Thunder. Los primeros cinco encuentros fueron palizas por parte del conjunto local, pero en Game 6 San Antonio pudo quebrar una racha de nueve partidos sin ganar en el Chesapeake Arena , y así liquidar la serie.
Ahora, para cerrar una temporada de ensueño y -sobre todo, justamente por el rival- de revancha, lo único que les falta es derrotar al mejor jugador de esta generación cuatro veces en siete intentos.
Cory Joseph tuvo minutos importantes en el decisivo Game 6 debido a la lesión de Tony Parker
Facil, ¿no?
No tanto, porque del otro lado están los bicampeones. Desde que King James "trajo sus talentos a South Beach" (su famosa frase en The Decision), el Heat ha perdido una sola serie de playoffs. Hace cuatro años que vienen dominando el Este, y la temporada actual sirve como una prueba más de ello.
Si bien no terminaron con el mejor récord, el conjunto de Miami disfrutó de un 2013/2014 sin muchas complicaciones (finalizaron segundos detrás de Indiana Pacers, con un récord de 54-28).
Un tema recurrente para Erik Spolestra fue la salud de Dwayne Wade. El joven entrenador fue capaz de administrar de buena manera los minutos de su escolta, quien pudo descansar en 28 encuentros. Adiciones como las de Greg Oden y Michael Beasley ayudaron durante la temporada, pero a partir del comienzo de los Playoffs no han visto mucha actividad.
Aún así, allí se encuentra una de las virtudes más importantes dentro de este equipo: la capacidad de mantenerse alerta y en ritmo de juego a pesar de no siempre estar en la rotación. Jugadores como Shane Battier, Udonis Haslem, James Jones y Rashard Lewis han estado sin jugar por largos períodos de tiempo, pero siempre que les tocó entrar encontraron una manera de contribuir.
(izq a der) Haslem y Battier, voces importantes dentro del vestuario de Miami
Se podría decir que el Heat ha tenido un camino mucho más accesible: en la primera ronda, "barrieron" a Charlotte Bobcats. Luego, apenas perdieron un juego ante los veteranos de Brooklyn, quiénes -se suponía- representarían un duelo más complicado.
Finalmente, se dio la Final de Conferencia que todos queríamos ver: Indiana vs Miami. Supuestamente, este era el año en el que los Pacers derrotarían a su archienemigo (quien los había eliminado de la pos temporada en los últimos dos años). Sin embargo, y a pesar de que la serie llegó a definirse con una paliza en Game 6, los dirigidos por Frank Vogel nunca nos hicieron pensar que podían llevarse la serie, la cual termino siendo bastante aburrida.
De estas distintas maneras, estos equipos han llegado a la etapa final. Miami va por el tricampeonato, para unirse a conjuntos gloriosos como los Lakers de Shaq y Kobe o los Bulls de Jordan. Los Spurs van por otro título más, el cual quizás los establezca de una vez como la mejor franquicia de los últimos 20 años.
Todo se empieza a decidir hoy, a las 9:00 ET (10:00 en Argentina), cuando Tim Duncan y Chris Bosh -como en la imagen de abajo- vuelvan a saltar por la pelota.
A continuación voy a subir la nota con el análisis de las Finales y las predicciones, pero lo hago en otra entrada ya que me quedaba muy largo.
