El futbol que no es fútbol

Ay, ay, ay, en que quilombo me metí. Querer explicarle en que consiste el fútbol americano a una persona que no conoce el deporte puede resultar en un dolor de cabeza para todos los involucrados. Se trata de una disciplina distinta a casi todos los deportes, repleta de reglas y conceptos difíciles de comprender. Es un deporte pausado, en el cual la acción se presenta mediante momentos singulares y entrecortados, a diferencia de deportes como el fútbol, básquetbol o rugby, que son mucho más continuos. 

Por ello, para personas con ojos acostumbrados a mirar el fútbol tradicional, el fútbol americano les podría resultar largo, tedioso e incomprensible. Pero vengo a decirles que, una vez que se puede obtener una mínima comprensión de las reglas básicas, estamos hablando de uno de los deportes más interesantes y emocionantes que existen.

Antes de arrancar, aclaro que en varias instancias voy a utilizar palabras propias del deporte. Esto me ayudará para diferenciar conceptos y para no repetirme demasiado (un ejemplo: a partir de acá, football se referirá a fútbol americano, mientras que fútbol se referirá al fútbol tradicional).

Conceptos Básicos

Voy a arrancar con una de las pocas coincidencias  con el fútbol: siempre, en todo momento, se juega 11 contra 11. Aclaro esto porque, si bien analizaré las posiciones más adelante, uno de los aspectos principales de este deporte es que van rotando los equipos. 

Es decir, para la OFENSIVA hay 11 jugadores (con sus respectivas posiciones y tareas) y para la DEFENSIVA hay otros 11 jugadores (con otras posiciones y tareas). Además están los EQUIPOS ESPECIALES, que también tienen sus propios jugadores, aunque de menor relevancia para el juego.

Entonces, cuando los 11 titulares de la OFENSIVA están en la cancha, obligatoriamente los 11 de la DEFENSA del equipo contrario están en cancha.

Los EQUIPOS ESPECIALES de ambos equipos participan del partido al mismo tiempo.

La imagen es una típica cancha de football y va a servir de referencia para explicar algunos conceptos básicos. El campo se lee desde la yarda 0 de un equipo hasta la yarda 0 del equipo rival. El área en el que está escrito ENDZONE no forma parte de estas 100 yardas. Con lo cual, para situaciones en las que tengamos que decir donde está ubicada la pelota, decimos: "en la yarda 14 propia, en la 25 propia, en la 50 (general), en la 30 del oponente" y así...

Entonces, podemos decir que el objetivo del juego para la ofensiva consiste en avanzar yardas -mediante pases o corridas- hasta alcanzar la zona de anotación ("endzone" en la imagen), mientras que la defensa debe hacer lo posible por frenarlos. 

Aquí ingresa el primer gran concepto: el DOWN. Para hacerlo más fácil, el DOWN es escencialmente una "jugada", que puede consistir en un pase o en una corrida. Lo importante que hay que entender de este concepto es que, a diferencia del fútbol o el rugby que consisten en jugadas continuas, el football esta basado en una sucesión de jugadas individuales. 

Con lo cual, repito el objetivo: la ofensiva dispone de cuatro DOWNS para realizar 10 yardas. De esta manera, cada vez que se logra recorrer 10 yardas se tiene derecho a otras cuatro "jugadas" para intentar conseguir el mismo objetivo (10 yardas). Esta secuencia se repite -siempre y cuando la ofensiva continúe consiguiendo las yardas necesarias- hasta que el equipo atacante llega a la yarda 10 del rival. A partir de allí, la instancia deja de denominarse "1st&10 (primero y diez)", para llamarse "1st&Goal" (primero y gol). Esto se da porque la distancia del campo no permitiría volver a conseguir diez yardas.

Primero y Gol desde la yarda 9 de KC (está atacando OAK)

Ahora, es momento del segundo gran concepto: cuarto down. La cuarta jugada es clave por los eventos que desencadena en distintos lugares de la cancha. De antemano aclaro: si luego del cuarto down la ofensiva NO logró avanzar diez yardas, la posesión del balón pasa al otro equipo, que comienza a jugar desde ese mismo lugar. 

Es decir, si un equipo tenía la pelota en su propia yarda 15, y luego del cuarto down no consiguió las diez yardas necesarias (digamos que se quedó en la 13), entonces la ofensiva del conjunto rival saldrá desde esa misma yarda 13 (es decir, estaría apenas a 13 yardas de conseguir un touchdown). Vuelvo con esto más abajo.

Posiciones

Probablemente este sea el deporte en el que más se necesite que cada jugador cumpla con su rol para tener éxito. De nuevo, cada ofensiva y defensiva esta compuesta por distintas posiciones y tareas. En el caso de los equipos especiales, los puestos de real importancia son apenas cuatro.

Ofensiva:

-Mariscal de Campo (Quarterback): Sin lugar a dudas, el puesto más importante en todo el equipo. Es el encargado de diagramar la jugada y el responsable de que todos los demás sepan exactamente que tareas deben realizar. Salvo en ocasiones fuera de lo común, es el único con capacidad de lanzar el balón, aunque de vez en cuando también puede acarrear el balón por su cuenta.

-Corredor (Running Back): Se ubica por detrás o al lado del mariscal de campo (dependiendo en los estilos de formación, los veremos más adelante). Sus tareas residen en correr con el balón en las manos, buscando conseguir la mayor cantidad de yardas posibles, o proteger al quarterback en las jugadas de pase.

-Corredor de potencia (Fullback): Hoy en día no se utiliza mucho esta posición, que por lo general se reemplaza con un tercer receptor. Su tarea consiste en bloquear para el running back, es decir ir "limpiándole" el camino interponiendo su cuerpo entre rivales.

-Receptor (Wide Receiver): En las formaciones clásicas son dos (por las bandas), aunque por lo general hay un tercero (por el "slot", el medio). Estos corren distintas rutas para intentar librarse de sus marcas y atrapar los pases lanzados por el mariscal. También tienen funciones de bloqueo en jugadas de acarreo.

-Ala Cerrada (Tight End): Una mezcla entre receptor y liniero. Dependiendo de sus cualidades, puede ser más receptor, es decir estar mas involucrado en jugadas de pase, o ser aprovechado en el juego de corrida como bloqueador.

-Línea Ofensiva (Offensive Line): Compuesto por 5 jugadores: dos tackles (izquierdo y derecho), dos guardias (izquierdo y derecho) y un centro. Este último es quien pone la pelota en juego (cuando el quarterback se lo indica). Los cinco son los principales encargados de proteger al mariscal y darle tiempo para poder pasar el balón con tranquilidad. También funcionan como bloqueadores en jugadas de acarreo.

Defensa (4-3 o 3-4):

-Línea Defensiva (Defensive Line): Dependiendo de la formación que se esté utilizando, puede estar compuesta por 3 o 4 jugadores. Las dos alineaciones más comunes son el 4-3 (con cuatro linieros defensivos y tres linebackers) y el 3-4 (la inversa). Su tarea es buscar derribar al mariscal. Para ello deberán sobrepasar a la línea ofensiva. Por lo general, tener líneas ofensivas y defensivas superiores al promedio es uno de los objetivos principales para cualquier equipo.

-Linieros (Linebackers): De vuelta, pueden ser tres o cuatro. Estos se dividen en linieros centrales y linieros por las bandas. El liniero central (middle linebacker) vendría a ser el "capitán" de la defensa, pues es quien esta en el medio de la acción, y normalmente cumple una función similar a la del mariscal de campo. Sus tareas son muy variadas: algunos ayudan a la línea defensiva, otros aportar en la marca, mientras que en las jugadas de acarreo intentan derribar al corredor.

-Esquineros (Cornerbacks): El "espejo" de los receptores. Si hay 3 de ellos en cancha, habrá 3 esquineros. Su tarea es, obviamente, perseguir a los receptores e intentar que no reciban el balón, o en el mejor caso, interceptarlo. Ocasionalmente pueden mandarse de sorpresa a intentar bajar al quarterback.

Defensiva 4-3 (4 tackles defensivos,
3 linieros, 2 esquineros y 2 profundos)

-Profundos (Safeties): Son dos: el profundo "fuerte" (strong safety) y el profundo "libre" (free safety). Por lo general, el primero ayuda en jugadas por tierra y marca al ala cerrada en jugadas por el aire, mientras que el segundo sigue a la pelota.

Algunos ejemplos de porque una falla en cualquier posición termina siendo determinante para todo el equipo: si la línea ofensiva no protege ni genera espacios, el mariscal no tiene tiempo para pasar y el corredor no tiene lugar a donde correr; si el corredor no hace su trabajo, la defensa pone un énfasis mayor en las jugadas de pase; lo mismo ocurre si los receptores no logran atrapar el balón: en este caso por ejemplo, el strong safety jugaría casi siempre a intentar frenar el ataque terrestre, haciéndole la vida más difícil al corredor.

En defensa, si la línea no genera presión el mariscal tiene más tiempo y claridad para pasar; si los linieros y esquineros no cubren ni tacklean bien se abren agujeros y si los profundos no saben ubicarse, ocurrirán jugadas de muchas yardas.

Equipos Especiales:

-Pateadores (Kicker y Punter): Son los únicos que utilizan el pie. El Kicker es el encargado de los despejes iniciales (para comenzar el partido y para comenzar el tercer cuarto) y el encargado de patear los intentos de gol de campo (como en el rugby). El Punter intenta despejar el balón lo más lejos posible y sólo aparecerá en jugadas de cuarto down.

Despeje. El jugador ubicado en el extremo derecho utiliza
el pie para despejar la pelota y alejar a su equipo de su propia
zona de anotación

-Devolvedores de patadas (Kick Returner y Punt Returner): Simple, el primero devuelve los despejes enviados por el Kicker y el segundo devuelve cuando el Punter despeja. Intentan llevar la pelota lo más lejos posible. Desde el lugar donde son tackleados, comienza la ofensiva.

Cuarto Down

Habiendo visto todo esto, ahora es cuando la cosa se pone interesante. Habíamos dicho que el cuarto down era un concepto clave para entender el funcionamiento del deporte. Esto es así porque, si la ofensiva no logra avanzar diez yardas en cuatro intentos, el equipo rival pasará a tener posesión del balón desde el lugar donde terminó la ofensiva previa. 

Sin embargo, el conjunto atacante puede decidir no "jugársela" y efectuar un tipo de jugada distinta en el cuarto down.

Para que sea más fácil, digamos esto: si la ofensiva le "gana" a la defensa, el único resultado posible es un touchdown. En cambio, si la defensa logra frenar a la ofensiva, pueden ocurrir seis "instancias" diferentes. Estas son: un intento de gol de campo, un punt (o despeje), un turnover on downs (o cambio de posesión por downs) un fumble, una interception (o intercepción) o un safety. 

-Intento de gol de campo / Despeje:
Decidí juntar estas primeras dos acciones debido a que, si llegasen a ocurrir en un partido, sería por decisión voluntaria del conjunto atacante, mientras que las cuatro instancias siguientes serían el resultado de una decisión involuntaria por parte de la ofensiva.

Una vez más vuelvo -rápido- al concepto de cuarto down. Si luego de las primeras tres jugadas la ofensiva no recorrió 10 yardas, se le presentarán tres opciones: patear un gol de campo, despejar la pelota o mantener a la ofensiva dentro del campo e intentar conseguir las yardas necesarias para un nuevo 1st &10.

Para generalizar el concepto: el gol de campo se suele intentar recién a partir de la yarda 40 del oponente, ya que una patada desde más lejos tendría muy pocas probabilidades de colarse entre los postes. El puesto de pateador es de extrema importancia, pues en varias ocasiones un gol de campo puede decidir el resultado final de un partido.

Continuando con el ejemplo de la imagen (y mirando también la imagen anterior), es sencillo comprender en que consiste un despeje: cuando la pelota está en el propio campo de la ofensiva, se elije patear el balón para que el oponente deba tener que recorrer más terreno en su serie ofensiva.

Del lado del equipo que va a RECIBIR la patada hay un jugador, que puede tomar el balón y correr con él. Desde donde sea tackleado, comenzará la serie ofensiva de su equipo. Si el jugador ve que no tiene espacio para correr, puede pedir RECEPCIÓN LIBRE ("Mark", en rugby) y nadie lo podrá golpear.

-Cambio de posesión por downs:
La tercera opción que se le presenta a la ofensiva en un 4th down es la de "jugársela". Es decir, arriesgarse a perder la posesión del balón desde el lugar en el que está atacando si es que no se consiguen las yardas necesarias para un 1st &10 (Ej: si la situación de juego fuese 4th &7 desde la yarda 50 y la ofensiva logra apenas 5 yardas, se efectúa un turnover on downs y la ofensiva del equipo que estaba defendiendo comienza en su propia yarda 45).

Un equipo suele "jugársela" en cuarto down únicamente cuando falta poco para el final del partido -y ese equipo va perdiendo, obviamente- o recién a partir de la yarda 40 del oponente, si la distancia es corta o si el entrenador no le tiene demasiada confianza al kicker.

Cambios de posesión causados por la defensa:

-Fumble:
Estas tres últimas instancias son producto de una acción positiva realizada por la defensa y pueden ocurrir EN CUALQUIER TIPO DE JUGADA (no sólo en cuarto down). Un fumble consiste básicamente en una "pelota suelta". Esto le puede ocurrir tanto a un corredor (lo más normal) como al mariscal o a un receptor. 

Cuando un jugador de la ofensiva deja caer el balón -antes de que haya terminado la jugada- y un jugador de la defensa lo recupera, se produce un cambio de posesión. 

Si bien el 81 apoya su pie y su mano, no es suficiente para que la jugada se declare terminada. Antes de que el 81 haga contacto con el piso, el defensor le arrebata la pelota de las manos, causando un balón suelto.

Es de extrema importancia que quede claro de que forma un jugador entra en "contacto con el terreno", pues es allí cuando los árbitros declaran la jugada como terminada (y no ocurriría un fumble): cuando el jugador apoya su codo o rodilla se declara finalizada la jugada. Esto vale para cualquier instancia de juego y es una regla que hay que tener en cuenta en todo momento.

-Interception:
Ocurre cuando un jugador de la defensa atrapa un pase lanzado por el mariscal de campo. Se deben cumplir las mismas reglas que debe cumplir un receptor para que el "pase" sea completo (más abajo explico). Si la pelota pica en el campo antes de que el jugador defensivo la atrape, se denomina pase incompleto, con lo cual la posesión sigue siendo del equipo que estaba atacando. 

Al igual que en un fumble, el defensivo puede correr con el balón hasta ser derribado (si llega a la zona de anotación rival entonces habrá realizado un touchdown, que también valdrá seis puntos). Si el jugador atrapa el balón en la yarda 45 del rival y es tackleado allí mismo, la ofensiva saldrá desde ese lugar.

El 88 es el jugador ofensivo, pero
el defensivo realiza la intercepción

-Safety:
Una jugada que ocurre con poca frecuencia, pero es extremadamente valiosa. Consiste en que la defensa logre tacklear a un jugador ofensivo dentro de su propia zona de anotación, es decir "atrás" de la yarda 1 del equipo que está atacando. Este acto le otorga 2 puntos y la posesión del balón al equipo que estaba defendiendo (el equipo que estaba en ofensiva deberá realizar una especie de despeje desde su propia yarda 20).

Otras reglas importantes

Para entender el reglamento entero de la NFL habría que estudiarlo por un par de décadas. Así que me remitiré a explicar lo más importante:

-Se juegan cuatro cuartos de 15 minutos. El partido comienza con un sorteo. El equipo que lo gana puede elegir empezar con su ofensiva o elegir lado y empezar con su ofensiva en el 3er cuarto (luego del medio tiempo). Al finalizar el 1er cuarto, el 2do comienza con la pelota en el mismo lugar y con la ofensiva del equipo que tenía la pelota (es decir, no cambia nada: solamente cambian el lado de ataque). Lo mismo ocurre al finalizar el 3er cuarto.

Reglas de tiempo extra

-Si existe un empate luego de los 60 minutos habrá tiempo extra. Este consiste en un único período de 15 minutos (también se realiza un sorteo previo al arranque). Si al final de los 15 minutos el encuentro sigue igualado termina en empate. Sin embargo, el partido puede finalizar bajo estas circunstancias: si el equipo que ataca primero anota un touchdown (o la defensa anota un safety) el encuentro termina en ese instante. 

Sino, un mínimo de una posesión en ofensiva le es garantizado a cada equipo. Es decir, si la ofensiva que comienza el tiempo extra anota un gol de campo, la ofensiva del equipo rival tiene derecho a una posesión. Si no logra anotar puntos en esa serie, pierde; si logra anotar un touchdown, gana; y si logra anotar un gol de campo, la próxima anotación de cualquier equipo termina el partido.

-El tiempo y las jugadas:

Una regla muy importante es la que habla del manejo del tiempo. Como dije, el football es un deporte que consiste en una sucesión de jugadas entrecortadas. Con lo cual, entre cada jugada los equipos tienen 40 segundos para diagramar sus jugadas. 

Cuando un pase es completo y el receptor es tackleado dentro del campo de juego, esos 40 segundos se descuentan del reloj de juego. Lo mismo ocurre cuando el corredor es tackleado dentro del campo de juego y cuando el mariscal es derribado. Cuando un pase es incompleto y cuando un receptor/corredor logra salir del campo luego de una jugada, esos 40 segundos NO se descuentan del tiempo de juego oficial.

Esta regla se torna vital en los minutos finales de un partido. Cuando un equipo que está liderando tiene la posesión, puede aprovechar para bajar el reloj. Allí, el ataque suele ser por vía terrestre, ya que es mucho más probable que el corredor sea tackleado (lo cual descontaría segundos). Intentar un pase en dicha instancia es más riesgoso, pues un pase incompleto puede darle una chance extra al equipo rival.

Ejemplo de pase completo

-¿Cuando se determina que un pase es completo? Cuando el receptor logra tener control del balón, realizar un "movimiento típico de juego" con él, y establecer ambos pies dentro de los límites de la cancha. De no ser posible plantar ambos pies, deberá pisar con uno y con otra parte de su cuerpo (codo, rodilla).

-Para alcanzar un primer down y para anotar un touchdown, existe una diferencia que depende del estilo de jugada utilizada. En jugadas de corrida, alcanza nada más con cruzar la línea imaginaria que representa el 1st down (para un touchdown, sería cruzar la línea entre la yarda 1 del rival y la zona de anotación). 

En jugadas de pase, el receptor debe cumplir con las mismas reglas mencionadas arriba. En el caso de un touchdown, no debe realizar un movimiento "típico de juego", que vendría a ser dar un paso hacia adelante, o moverse de alguna manera ya con el balón entre sus manos.

-Cada entrenador dispone de tres tiempos fuera por mitad. Además, también tienen la chance de desafiar una decisión de los jueces por vía de un sistema de replay. Los técnicos tienen dos retos por partido: si en ambos su reto es confirmado, dispondrán de un tercero.

-En los últimos dos minutos de cada mitad, así como en todo el tiempo extra, los entrenadores no pueden retar jugadas. Cualquier jugada controversial será revisada por los mismos jueces.

-Todo cambio de posesión (por intercepción o fumble) y cualquier anotación de touchdown será revisada vía replay.

-Luego de un touchdown, el equipo atacante tiene la posibilidad de realizar una acción ofensiva más. Esta puede ser: patear un punto extra desde (en el cual intervienen los equipos especiales), o realizar una jugada más con la ofensiva. El objetivo de esta única jugada es volver a cruzar la línea de anotación. La jugada se inicia desde la yarda 2 del equipo que defiende y si el equipo ofensivo logra su objetivo, suma dos puntos.

El punto extra es una acción mucho más efectiva en cuanto a probabilidades, mientras que un intento de conversión de dos puntos tiene una probabilidad de 50/50.

-Se pueden realizar sustituciones indefinidas en cualquier momento del partido.

Penalidades

Al igual que con el reglamento, las faltas o "penalties" son innumerables. A continuación van las más comunes y más simples de comprender.

-False Start/Offsides/Encroaching/Delay of Game:
Estos cuatro penales ocurren antes de que se de inicio a la jugada (o sea, antes de que el centro de la línea ofensiva le entregue el balón al mariscal). Los primeros tres hacen referencia a la misma actividad: un movimiento prematuro antes del snap (así se le llama al intercambio entre el centro y el quarterback, que da inicio a una jugada). La regla indica que ningún jugador debe comenzar su movimiento antes del snap. Los jugadores más propensos a cometer este penal son los linieros ofensivos y defensivos.

El movimiento de la defensa (los de azul) causa el movimiento de la línea ofensiva (blanco). En este caso se cobra offside/encroaching.

El "delay of game" o retraso de juego ocurre solamente en la ofensiva, pues es ella la que da inicio a la jugada. Si el snap no ha ocurrido cuando el reloj de 40 segundos (entre jugada y jugada, mencionado en la sección previa) llega a 0, se cobrara retraso de juego a la ofensiva.

Todos estos penales le cuestan cinco yardas al equipo, proseguidas de la repetición del down. En caso de que la situación de juego previo al penal fuese 1st &10 (y la falta fuese contra la ofensiva), pasaría a ser 1st &15. En caso de que la situación de juego previa fuese 2nd &4 (y la falta fuese contra la defensiva), pasaría a ser un automático primero y diez, pues las cinco yardas otorgadas al equipo que está atacando son suficientes para conseguir un nuevo 1st&10.

-Pass Interference (Def/Off):
Uno de los penales más difíciles de explicar, dado que el reglamento no se expresa con tanta claridad como en los otros casos. En pocas palabras, se cobra cuando un jugador "interfiere" con la habilidad de otro para atrapar un pase. Por lo general es pitado a la defensiva, pero en situaciones especiales también se lo puede sancionar a un jugador ofensivo. Tackleos cuando un jugador no ha recibido la pelota y otro tipo de "obstrucciones" son las acciones que más suelen causar el cobro.

Esto es interferencia de pase,
dado que todavía ningún jugador
hizo contacto con el balón

Cuando se lo cobra a la ofensiva, se retrasan diez yardas y se repite el down. Sin embargo, cuando se lo cobra a la defensiva, es sin duda el peor penal, pues la ofensiva continuara su marcha desde donde haya sido realizada la falta. Es decir, si previo a la jugada la ofensiva se encuentra en su propia yarda 20, y el penal ocurre alrededor de la yarda 50, entonces la ofensiva continuará desde allí (resultando en un penal de 30 yardas).

-Holding (Off/Def):
Otro que ocurre con bastante frecuencia. En este caso es simple: no esta permitido sujetar de la remera a un rival. En ofensiva se sanciona casi siempre en acarreos, cuando algún bloqueador no logra hacer un buen trabajo y debe agarrar al rival para detenerlo. La sanción para la ofensiva son diez yardas y la repetición del down.

Del otro lado, una regla importante que habría que mencionar aquí es que no esta permitido el contacto entre jugadores después de las cinco yardas de la línea de golpeo (la yarda donde este apoyado el balón. Ej: si la jugada arranca en la propia yarda 30, cualquier tipo de contacto pasada la propia yarda 35 es ilegal).

Entonces, para la defensiva la sanción serán cinco yardas y un automático primero y diez para la ofensiva, sin importar la situación en la que estuviesen (si era 3rd&26 y se comete un agarrón a la defensiva, será 1st&10).

-Personal Foul (Facemask, Horsecollar, Hit on a Defenseless Receiver):
Las faltas personales son quizá los penales más violentos. Prácticamente todos son cobrados a la defensa, aunque esporádicamente pueden ser sancionados a la ofensiva. Todos le cuestan 15 yardas y un automático 1st &10 (first down and ten yards) al equipo. 

El primero (facemask) ocurre cuando se toma al oponente de su casco para derribarlo. El segundo ocurre cuando se lo tacklea de la collera (parte del equipamiento que usan en los hombros). El tercero es el más controversial: se lo denomina como un "golpe a un receptor indefenso" y se cobra cuando un defensor golpea innecesaria y rudamente a un rival, cuando este no tenía chances de realizar una jugada con el balón.

-Roughing the Passer/Kicker:
Diseñados para "proteger" al mariscal de campo y al juego ofensivo, este penal le cuesta a la defensa 15 yardas y un automático primero y diez. Se sanciona cuando un defensor derriba al quarterback cuando este ya ha lanzado el balón -y ha pasado un tiempo considerable-, o cuando ya ha completado su corrida y está comenzando a deslizar (señal de que no continuará en movimiento).

También se puede cobrar en intentos de despeje o goles de campo, cuando se tacklea al kicker/punter una vez que este ya ha completado su acción.

-Intentional Grounding:
Para explicar este último penal traigo a colación un último concepto: el pocket (o el "bolsillo"). El bolsillo es un área imaginaria que comprende desde el tackle izquierdo hasta el tackle derecho (de la línea ofensiva). Desde allí, el mariscal ejecuta sus movimientos.

Este penal es especial porque se lo cobra únicamente a la ofensiva -le cuesta diez yardas- y porque NO se repite el down (si la situación era 1&10, será 2nd &20).

El circulo rojo vendría a ser el bolsillo 

Se sanciona cuando, estando el mariscal DENTRO del bolsillo, lanza el balón a un área donde no hay receptores que puedan atraparlo (esto lo hace para evitar ser derribado e intentar "hacer pasar" la acción como un pase incompleto, en cuyo caso se volvería a la línea de golpeo). Sin embargo, cuando el quarterback sale del bolsillo, ya sea para acarrear o para generar un pase, queda invalidado este penal.

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Hasta acá llegamos. Sé que puede ser demasiada información junta, pero realmente creo que es un deporte que vale la pena entender. La primera vez que vi un partido fue en 2010 y tuve que investigar durante casi una temporada entera para poder apreciar la dificultad que tiene el football. 

Los invito a que lo intenten. No se dejen llevar por los típicos comentarios ni por la complejidad que presenta, porque una vez que se llega a un entendimiento básico, les aseguro que estamos hablando de uno de los deportes más disfrutables y emocionantes del mundo.

Tras la temporada de agentes libres, así queda planteado el Oeste

Desde que publiqué la nota con la "nivelación" de los equipos de la conferencia Este estuve revisando todos los movimientos realizados del otro lado del cuadro. Al principio los pensaba, intentando recordar cual fue LA transacción del verano en el Oeste. Pero, por mas fuerza que hiciese, no lo podía sacar. Obviamente lo primero que se me ocurrió fue LeBron... pero volvió a Cleveland. Después mi mente fue a Carmelo... pero se quedó en los Knicks. Nombres como Paul Pierce, Lance Stephenson y Pau Gasol también salieron a la luz... pero firmaron con Washington, Charlotte y Chicago (respectivamente). 

Mi búsqueda concluyó -como muchas veces- en la página oficial de la NBA, revisando franquicia por franquicia para ver si se me había sobrepasado algún nombre.

Luego de haber finalizado mi investigación, mi conclusión final es simple: no son nada ingenuos los jugadores de esta liga.

En un año en el que la diferencia entre conferencias fue descomunal (Phoenix, noveno en el Oeste, hubiese sido tercero en el Este), los agentes y sus representados eligieron quedarse en o irse hacia la conferencia con menor competitividad, imaginando que de esa manera tendrán mas chances de competir por el campeonato. 

Aún así, hubieron algunos traspasos dignos de mencionar: Trevor Ariza firmó con Houston Rockets, Vince Carter pasará sus últimos años en Memphis, el turco Omer Asik su sumó a las filas de New Orleans Pelicans, Spencer Hawes formará parte de los Clippers y Isiah Thomas será el tercer base de Phoenix Suns. 

Chandler Parsons

Sin embargo, el equipo que mejor se reforzó fue Dallas Mavericks. Además de renovar el contrato de su ídolo, quizás el mejor jugador internacional en la historia de la NBA, Dirk Nowitzki, la franquicia adueñada por Mark Cuban repatrió a Tyson Chandler (pivot titular en el equipo campeón del 2011), contrató a veteranos como Jameer Nelson y Richard Jefferson y firmó a Chandler Parsons. Esta última contratación es sin dudas la más relevante, ya que a pesar de haber tenido que pagar (mucho) de más para traer al alero de Houston, su presencia le otorga un potencial altísimo a lo que puede ser el funcionamiento del equipo -especialmente en ofensiva- para la próxima campaña.

Con esto dicho, vamos a los rankings de la conferencia Oeste:

1er nivel

San Antonio Spurs

Los últimos campeones mantuvieron el equipo intacto para intentar conseguir s

Mills y Diaw, piezas
fundamentales dentro de
los Spurs

u primer bicampeonato. Tim Duncan decidió seguir una temporada más y, tanto Patty Mills como Matt Bonner como Boris Diaw fueron contratados nuevamente. ?Que se puede esperar de los Spurs? Simple: que ganen más de 50 partidos, que Popovich descanse al Big Three, que Kawhi Leonard continúe su crecimiento (hacia una posible aparición en el All Star Game) y que, si la salud se lo permite, que vuelvan a competir por el trofeo Larry O´Brien.

Probables titulares: Tony Parker, Danny Green, Kawhi Leonard, Tim Duncan, Tiago Splitter

Oklahoma City Thunder

El único cambio en el quinteto titular será en el puesto de escolta, donde Jeremy Lamb o Anthony Morrow reemplazarán a Thabo Sefolosha. Para esta temporada, el foco estará puesto en encontrar una tercer opción ofensiva, dado que Serge Ibaka no ha demostrado la consistencia necesaria para serla. Steven Adams y el novato Mitch McGary podrían resultar claves en la pintura, como eventuales cambios de Ibaka y Kendrick Perkins. Sin embargo, a pesar de todos estos nombres, la producción del dúo Westbrook-Durant marcará si OKC logrará volver a las Finals.

Probables titulares: Russell Westbrook, Jeremy Lamb, Kevin Durant, Serge Ibaka, Kendrick Perkins

Los Ángeles Clippers

Después del lío alrededor de Donald Sterling, esta temporada traerá una muy necesitada calma a esta franquicia. Con Doc Rivers asegurado como el DT y un plantel de alto vuelo, los Clippers se postulan como candidatos en el Oeste. Blake Griffin ha demostrado un mejor nivel en cada una de sus temporadas en la liga, con lo cual tranquilamente podría resultar en el próximo MVP. Necesitará apoyo de tiradores como Redick, Barnes o el grandote Hawes. Dato estadístico clave a seguir para las chances de este equipo: porcentaje de tiros libres de DeAndre Jordan.

Probables titulares: Chris Paul, J.J Redick, Matt Barnes, Blake Griffin, DeAndre Jordan

2do nivel

Dallas Mavericks

Ya hable un poco de la conformación de este equipo. Ofensivamente no tendrán problemas para ser uno de los mejores conjuntos en la conferencia, pero en defensa se verá si realmente están para competir con los tres de arriba. Chandler debería ayudar en ese aspecto, pero la baja de Marion (reemplazado por Parsons, un jugador claramente ofensivo) es sensible. Con un estilo de juego similar al de la temporada pasada, deberían subir algunos escalones para ubicarse dentro del top 5.

Probables titualres: Devin Harris, Monta Ellis, Chandler Parsons, Dirk Nowitzki, Tyson Chandler

Golden State Warriors

Curry y Thompson, mejor conocidos
como los "Splash Borthers"

La única adición a este equipo -además de la del entrenador, Steve Kerr- fue la del veterano escolta, Shaun Livingston. Por ende, se esperará un crecimiento interno de jugadores como Harrison Barnes y Klay Thompson, necesario para acompañar a las figuras de Curry y Lee. Todos estos equipos que se encuentran en el segundo eslabón de jerarquía son de gran nivel, pero para ser serios candidatos, a algunos les falta experiencia y a otros talento. En este caso, el no tener una larga trayectoria en playoffs le impide a los Warriors compartir el nivel de los Clippers, por ejemplo.

Probables titualres: Steph Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, David Lee, Andrew Bogut

Portland Trail Blazers

Situación prácticamente idéntica a la de Golden State. El potente y prometedor dúo de Damian Lillard y LaMarcus Aldrige le permite soñar a los fanáticos de los Blazers, pero para construir sobre una gran temporada pasada, jugadores como Batum, Matthews y Lopez deberán mostrar mejoras en su juego. Además, este conjunto fue muy dependiente de su quinteto, por lo que contribuciones desde la banca serán vitales.

Probables titulares: Damian Lillard, Wes Matthews, Nicolas Batum, LaMarcus Aldrige, Robin Lopez

Memphis Grizzlies

Contrario a estas dos últimas franquicias, los Grizzlies presentan un plantel experimentado, que ha llegado a las Finales de Conferencia hace algunos años. Justamente, la renovación de Randolph le otorga continuidad, mientras que Vince Carter da bien con el perfil que quiere imponer Dave Joerger. Conseguir un poco de flexibilidad en el tiro externo puede ser la parte de juego que ponga a Memphis en pos de competir con los candidatos. Podría ser el último año de uno de los mejores pivots de la liga, Marc Gasol, quien podría irse en la próxima temporada de agentes libres.

Probables titulares: Mike Conley, Courtney Lee, Tayshaun Prince, Zach Randolph, Marc Gasol

Houston Rockets

Ariza, el nuevo alero
de Houston

Los Rockets fueron uno de los grandes perdedores de este mercado de pases. No solo no pudieron concretar las firmas de Carmelo Anthony ni Chris Bosh, sino que perdieron en su apuesta por haber dejado que Parsons se convirtiese en agente libre restringido. Dallas ofreció demasiada plata cuando Houston podría haberlo renovado por una temporada más. Ahora, Kevin McHale deberá arreglársela con Trevor Ariza en el puesto de alero, un gran jugador defensivo pero ni cerca de lo que ofrecía Parsons en ofensiva. Como en todos los equipos con chances, las estrellas (Harden y Howard) marcarán la diferencia.

Probables titulares: Patrick Beverly, James Harden, Trevor Ariza, Terrence Jones, Dwight Howard

3er nivel

New Orleans Pelicans

Quizás sea demasiado alto para un equipo que no huele la pos temporada desde que CP3 vestía su uniforme (con otro nombre), pero creo en un nombre: Anthony Davis. El ala-pivot que será titular para los Estados Unidos en este Mundial esta llamado a ser la próxima gran superestrella en su posición. Alrededor de él -y de un muy buen entrenador como Mony Williams- estará Omer Asik, una firme presencia en la pintura. Dos que se verán obligados a mejorar son Holiday y Gordon, jóvenes talentos que no han cumplido las expectativas hasta ahora. Si todos se mantienen saludables, este podría ser el único equipo en sobrepasara a los de arriba.

Probables titulares: Jrue Holiday, Eric Gordon, John Salmons, Anthony Davis, Omer Asik

Phoenix Suns

Fantástica temporada en 2013/14, pero dudo que se repita este año. Demasiados jugadores en la posición de base, sumados a un problema dirigencial con Eric Bledsoe, son algunas de las cuestiones a resolver en Phoenix. Este plantel tiene talento para seguir creciendo, pero me inclino a pensar que lo del año pasado fue una excepción, y que bajarán algunos escalones a lo largo de esta temporada.

Probables titulares: Goran Dragic, Eric Bledsoe, P.J Tucker, Markieff Morris, Miles Plumlee

Denver Nuggets

Danilo Gallinari

Los Nuggets son el conjunto más intrigante de esta conferencia. Conformados por un plantel repleto de muy buenos jugadores, sumaron a un veterano muy confiable como Afflalo, que además ya conoce la franquicia. La vuelta de Gallinari será clave, pero aún con el italiano volviendo a su nivel no creo que este sea el año para los dirigidos por Brian Shaw. Experiencia como equipo será necesaria para superar a los demás en el duro Oeste.

Probables titulares: Ty Lawson, Aaron Afflalo, Danilo Gallinari, Kenneth Faried, Javale McGee

Los Ángeles Lakers

La historia central va a ser Kobe Bryant, comenzando su gira de despedida que durará dos años. Acompañado de jugadores productivos como Lin y Boozer, los Lakers serán algo mejores que el año pasado. Así y todo, aunque se este hablando de uno de los mejores jugadores en la historia de la liga volviendo a su nivel, no será suficiente para meterse en los playoffs. La evolución de Julius Randle será otro punto a seguir de cerca.

Probables titulares: Jeremy Lin, Kobe Bryant, Nick Young, Carlos Boozer, Jordan Hill

4to nivel

Minnesota Timberwolves

Esperen muchas volcadas del conjunto que presenta a Wiggins, el novato Zach Lavine y el veterano Brewer, pero no muchas victorias. Ricky Rubio deberá evolucionar como líder (y en su tiro externo) para que este equipo pueda empezar a empujar hacia adelante. Habrá que buscar un técnica -posiblemente termine siendo Sam Mitchell- luego de que Flip Saunders vuelva a su rol de General Manager.

Probables titulares: Ricky Rubio, Andrew Wiggins, Corey Brewer, Thaddeus Young, Nikola Pekovic

Sacramento Kings

Siempre me fue difícil descifrar a los Kings. Cuando pienso que están para mejorar, me decepcionan. Ahora, regalaron a su base titular y lo reemplazaron con Collison, claramente un suplente. Habrá que ver que puede aportar el novato Nik Stauskas, quien peleará por tiempo de juego con McLemore. Y sigue la saga de "Boogie" Cousins, y su proceso de maduración.

Probables titulares: Darren Collison, Ben McLemore, Rudy Gay, Jason Thompson, DeMarcus Cousins

Utah Jazz

Exum y Burke, el futuro en Utah

El tándem Exum-Burke, por más inexperimentado que sea, será entretenido. Suerte, porque es una de las pocas cosas que se esperan para estos Jazz, que probablemente terminen últimos en el Oeste. El futuro podría ser auspicioso, con un núcleo joven y con ganas, pero el presente no lo indica.

Probables titulares: Dante Exum, Trey Burke, Gordon Hayward, Derrick Favors, Enes Kanter

Tras la temporada de agentes libres, así queda planteado el Este

Tengo una dicotomía que siempre esta presente en mi cabeza. Por un lado disfruto de intentar predecir, rankear o adivinar resultados. Disfruto de escribirlos y me parecen un colorido cambio en el formato periodístico. Pero, por otro lado, entiendo perfectamente a los que critican este estilo de artículos, por varias razones. Principalmente, nadie puede saber que va a pasar de acá a junio de 2015, cuando conozcamos un nuevo campeón. 

Existen y existirán lesiones, canjes, equipos que superen expectativas y equipos que no logren alcanzarlas. Por sobre todo esto, si hay algo de lo que estoy seguro es que la costumbre que tienen algunos de tomar posiciones definitivas tan tempraneras y publicitarlas como "la única verdad" -es decir, defenderlas a muerte y reírse del que opine distinto- le hace muy mal al periodismo escrito.

Habiendo dicho esto como mi premisa, esperé más lo de que hubiese querido para redactar esta entrada respecto a la temporada de agentes libres de la NBA. Si bien casi todas las decisiones más relevantes (el regreso de LeBron James a Cleveland, la decisión de Carmelo Anthony de renovar con los Knicks, entre otras) fueron tomadas meses atrás, decidí esperar a finalice todo el proceso para exponer mis ideas. 

Hace apenas unas horas se oficializó el canje del que todos veníamos hablando: Kevin Love jugará con LeBron en los Cavaliers, mientras que Andrew Wiggins y Anthony Bennett -las primeras selecciones de los últimos dos Drafts- irán a Minnesota.

Si bien quizás hayan más movimientos de aquí al inicio de la temporada 2014/15, esta era la última gran pieza que faltaba para empezar a armar el rompecabezas. 

Seguramente en otras entradas analizaré más a fondo el canje (junto con lo que representa la vuelta de LBJ a su hogar) pero de todas maneras quería dejar algunas palabras: desde el punto de vista de los Timberwolves, me parece que obtuvieron lo mejor que podían por su situación. 

Algunos me dirán que, teniendo la chance de conseguir a Klay Thompson, Harrison Barnes y David Lee (de Golden State), haberse quedado con los canadienses es un premio consuelo. Mi respuesta es que, para poder ganar en la NBA (y por "ganar" me refiero a anillos, no partidos) se necesitan superestrellas. 

Claro que no sabemos si Wiggins lo será, pero ya es bastante claro que los otros tres, si bien son jugadores de gran nivel, no pueden ser la cara de una franquicia. Además, con la imposibilidad histórica de Minnesota en su capacidad de atraer agentes libres, sería aún más difícil conformar un equipo que pueda competir con las potencias del Oeste. 

Contrariamente, creo que Cleveland se apuró. Es cierto que, hoy en día, la adición de Love deja a los Cavs como uno de los máximos favoritos en toda la liga. Sin embargo, en un Draft cargado de posibles All Stars (jugadores como Jabari Parker, Dante Exum o Julius Randle), el hecho de que Wiggins haya sido la primer selección habla de su potencial de cara al futuro. Esto, sumado a que Love había declarado que sólo firmaría a largo plazo con Cleveland, ponía a la franquicia de Ohio en una posición ventajosa. Podrían haber esperado un par de meses -incluisve hasta el trade deadline, en febrero- y observar la evolución de Wiggins. 

Ahora sí, después de esta (extensa) introducción, así queda parada la conferencia Este de cara a la próxima temporada:

Aclaración para entender el ranking: voy a utilizar un sistema que he leído varias veces, especialmente en artículos de NFL, y siempre me pareció una buena manera de dividir equipos. En vez de nombrar categorías ("candidatos" o "sorpresas"), voy a dividir la conferencia en 4 "niveles" o "grados", según las chances que tengan de consagrarse campeón. 

1er nivel

Chicago Bulls
A pesar de que -por mas raro que suene- todo el glamour va a estar puesto en el noroeste de Ohio, los Bulls han traído refuerzos de mucha categoría. Pau Gasol, dos veces campeón con los Lakers, reemplaza a Carlos Boozer como el ala-pivot titular, y el serbio Nikola Mirotic era visto por varios como el mejor jugador FIBA (que no estuviese jugando en la NBA) que había en el mercado. 

Estos dos pivotes, junto al escolta Doug Mcdermott (drafteado en el 11vo lugar) se suman a un conjunto que apela a su fortaleza defensiva, liderada por su director técnico, Tom Thibodeau. La gran incógnita será la salud de Derrick Rose, ex MVP de la temporada regular y quien ha jugado tan solo diez partidos en dos años. Si Rose vuelve a ser el de la temporada 2010/2011, Chicago tiene muchas chances de quedarse con el Este.
Probables titulares: Derrick Rose, Jimmy Butler, Mike Dunleavy, Pau Gasol, Joakim Noah

Cleveland Cavaliers

Con Love en el equipo, los Cavaliers tienen sin dudas el mejor trío de All-Stars en toda la liga. Sin embargo el nuevo DT, David Blatt, deberá solucionar dos grandes problemas: la falta de continuidad que tendrá el equipo (lo cual es obvio dado que será el primer año juntos) y la defensa. Si bien James es uno de los mejores jugadores defensivos sobre el perímetro y Anderson Varejao supo ser un buen protector del canasto, Cleveland no tiene muchos aces en defensa. 

Descubrir los sistemas ofensivos y defensivos rápidamente será la clave para esta temporada. Como ya se demostró en Miami hace cuatro años, debe haber un período de tiempo hasta conformar una confianza entre los compañeros. La evolución de jóvenes jugadores como Dion Waiters y Tristan Thompson, junto con el resto que puedan aportar veteranos como Shawn Marion, James Jones y Mike Miller, determinarán para que está este equipo.
Probables titulares: Kyrie Irving, Dion Waiters, LeBron James, Kevin Love, Anderson Varejao

2do nivel

Washington Wizards

Sin dudas que los Wizards están ansiosamente esperando el verano de 2016, cuando Kevin Durant (nacido en esta ciudad) se convertirá en agente libre. Hasta entonces, pondrán en cancha un conjunto extremadamente competitivo, liderado por el binomio Wall-Beal, visto por varios como la mejor dupla en sus posiciones de cara a los próximos años. 

El liderazgo que aportará Paul Pierce será importante, tanto así como la evolución de Otto Porter Jr. En un Este que será más competitivo que el año pasado, Washington ya sabe lo que es jugar en los playoffs, y con su interesante mezcla de juventud y experiencia, puede hacer ruido.

Probables titulares: John Wall, Bradley Beal, Paul Pierce, Nené, Marcin Gortat

Miami Heat

Cuatro campeonatos consecutivos en su conferencia y dos anillos NBA dejo LeBron James en Miami, pero no esta todo perdido. Pat Riley logró retener a Chris Bosh y firmar a Luol Deng para reemplazar el puesto que deja King James. 

Otras adquisiciones, como las de Josh McRoberts y Danny Granger, ayudarán a que el Heat siga siendo un equipo con chances de meterse en las finales de conferencia. Otra incógnita con respecto a lesiones es Dwayne Wade, quien arrastra problemas crónicos en sus rodillas. Si logra mantenerse sano, puedo ver a Miami dentro del top 4.

Probables titulares: Mario Chalmers, Dwayne Wade, Luol Deng, Udonis Haslem, Chris Bosh

Toronto Raptors

Mantuvieron a los suyos, una estrategia rara pero efectiva si se revisa la historia de la liga. Después de una serie de primera ronda con Brooklyn (que llegó hasta un séptimo y definitorio encuentro), los Raptors deberían continuar evolucionando como equipo. Kyle Lowry, DeMar DeRozan y Jonas Valanciunas son los estandartes dentro de este plantel, y los últimos dos participarán del próximo Mundial de Básquet (comienza el viernes en España). 

La experiencia que pueden absorber de este tipo de competiciones puede ser una ventaja para los dirigidos por Dwayne Casey.

Probables titulares: Kyle Lowry, DeMar DeRozan, Terrence Ross, Amir Johnson, Jonas Valanciunas

Charlotte Hornets

Por fin algo le sale bien a Michael Jordan. El dueño de los ahora Hornets (antes Bobcats) logró construir sobre una gran temporada 2013/2014, firmando al impredecible pero talentoso Lance Stephenson. Charlotte parecería tener cuatro de sus cinco posiciones establecidas. 

Stephenson con su nueva camiseta

La principal duda estará en el duelo entre Cody Zeller y Noah Vonleh por el puesto de ala-pivot. Ayudar a Al Jefferson en la producción de puntos es algo que deberán mejorar, pero este es un equipo para seguir de cerca durante toda la temporada.

Probables titulares: Kemba Walker, Lance Stephenson, Michael Kidd-Gilchrist, Cody Zeller, Al Jefferson

3er nivel

Atlanta Hawks

Los "Spurs del Este" continúan su proceso. Si bien Thabo Sefolosha es una buena adición, los Hawks disponían de espacio dentro de su salary cap, y no lo pudieron aprovechar. Sin embargo, la vuelta de Al Horford puede ser vista como un "refuerzo" que ayudará muchísimo a este equipo, especialmente en ofensiva. A prestarle atención al duelo de bases entre Jeff Teague y Dennis Schroeder.

Probables titulares: Jeff Teague, Thabo Sefolosha, Kyle Korver, Paul Millsap, Al Horford

New York Knicks

Para el alivio de Phil Jackson, Carmelo Anthony decidió regresar a los Knicks. Ahora, el Zen Master deberá lograr que alguna otra superestrella se sume a este equipo. Mientras tanto, el primer año como director técnico para Derek Fisher debería ser interesante. Todo estará apuntado a instalar el sistema del triangulo, que tantos campeonatos ha otorgado en Chicago y en Los Ángeles. José Calderon es un buen base para este sistema, pero Fisher deberá decidir a que jugador le da minutos en la pintura.

Probables titulares: José Calderon, J.R Smith, Imán Shumpert, Carmelo Anthony, Andrea Bargnani

Brooklyn Nets

Lionel Hollins tiene a su disposición un plantel con potencial pero con varias dudas. La salud de Deron Williams y Brook Lopez, todos los minutos que llevan jugadas las piernas de Kevin Garnett y Andrei Kirilenko, la irregularidad de Joe Johnson, por nombrar algunas. Aún así, si las cosas se dan para bien, los Nets cuentan con la experiencia y el talento individual para ser vistos como una amenaza para cualquiera.

Probables titulares: Deron Williams, Joe Johnson, Andrei Kirilenko, Kevin Garnett, Brook Lopez

Indiana Pacers

La horrible lesión de Paul George deja a los finalistas de conferencia en la temporada pasada con un futuro cercano bastante negro. Ahora es cuando más duele la salida de Stephenson, pues no hay nadie en el perímetro que pueda reemplazar lo que hacían estos dos. Ojo, todavía pueden ser competitivos en el Este, si sus pilares de arriba (West y principalmente Hibbert) se cargan el equipo al hombro. 

Probables titulares: George Hill, C.J Watson, C.J Miles, David West, Roy Hibbert

Detroit Pistons

Otro nuevo entrenador, en este caso el reconocido Stan Van Gundy, intentará encauzar el barco que han sido los Pistons. Habrá que tomar una decisión respecto a Greg Monroe, porque claramente Josh Smith no es un alero en esta liga. La evolución de Drummond (especialmente tras el Mundial) puede darle el salto hacia la pos temporada tan ansiado por "Motor City".

Probables titulares: Brandon Jennings, Jodie Meeks, Josh Smith, Greg Monroe, Andre Drummond

4to nivel

Boston Celtics

La franquicia más ganadora en la historia de la NBA continúa su proceso de reconstrucción. Luego de un Draft muy positivo, la duda cae en el probable inminente traspaso de Rajon Rondo, para que Marcus Smart pueda hacerse cargo del equipo. Mucho talento joven dispone el justamente joven entrenador Brad Stevens, y de las franquicias en este último "nivel", los Celtics son los únicos con chances de meterse en los playoffs. Dependerá de como maneje los minutos Stevens y -obviamente- de la evolución de jugadores como Jeff Green, Avery Bradley y Jared Sullinger, entre otros. 

Probables titulares: Rajon Rondo, Avery Bradley, Jeff Green, Jared Sullinger, Kelly Olynyk

Orlando Magic

Otro equipo que sigue amasando talento joven. A diferencia de Boston, el Magic incorporó a veteranos como "Big Baby" Davis y Channing Frye, que deberían ayudar en el proceso de maduración del plantel en general. El tándem Payton-Oladipo será interesante, mientras que el francés Fournier tiene una nueva chance para lucirse en un equipo con bajas expectativas.

Probables titulares: Elfrid Payton, Victor Oladipo, Evan Fournier, Glen Davis, Nikola Vucevic

Milwakee Bucks

Si bien todo girará alrededor de la figura de Jabari Parker (segunda selección del Draft), hay otras historias para tener en cuenta sobre los Bucks. Habrá que ver cuanto aprendió Jason Kidd el año pasado como DT de los Nets y también se seguirá de cerca al pivot Larry Sanders, con varios problemas fuera de la cancha el año pasado. De todas maneras, posiblemente estén en los últimos dos o tres lugares a fin de temporada.

Probables titulares: Brandon Knight, Jabari Parker, O.J Mayo, Ersan Ilyasova, Larry Sanders

Noel (izq) y Embiid (der), las futuras
"Twin Towers" de los 76ers

Philadelphia 76ers

El plan maestro de Sam Hinckie continúa. Adquirir selecciones para drafts y draftear jugadores lesionados parece ser el curso de acción. El año pasado lo hizo con Nerlens Noel, quien saldrá a las canchas esta temporada con mucha expectativa. Este año, el elegido fue Joel Embiid, catalogado por varios como el jugador con más potencial de todo el Draft. Mientras, que el DT Brett Brown se arregle con lo que pueda. 

Probables titulares: Michael Carter-Williams, Tony Wroten, Jason Richardson, Luc Mbah a Moute, Nerlens Noel